Earth and Beyond-העולמות שמעבר

העולם שמעבר
Pay Per Play (שלם עבור משחק). זה יקר יותר, מסובך יותר, דורש השקעה רבה יותר מהשחקן, וחווית המשחק תלויה בגורמים רבים, שכלל אינם קשורים אליכם, כמו מהירות חיבור האינטרנט ויציבותו. ובכל זאת, בשנים האחרונות הפכה תופעת משחקי התפקידים מרובי המשתתפים ב"עולם קבוע", ללהיט גדול בעולם ה-PC. מהו "עולם קבוע"? עולם קבוע, הוא למעשה עולם משחק שלעולם אינו מפסיק, עוצר או מוחלף. לדוגמא, ניקח מצב Deathmatch פשוט, מכל משחק יריות מגוף ראשון (FPS). המשחק מתחיל ונגמר בתוך זמן קצר למדי. ברגע שהירייה האחרונה נורתה ומוכתר המנצח בשלב, המשחק מסתיים, ואלו המעונינים להמשיך ולשחק חייבים להתחיל משחק חדש. במשחקי עולם קבוע, המצב שונה לחלוטין: המשחק נמשך כל הזמן - ימים, חודשים, שנים. עולם המשחק חי ונושם, בין אם אתה נמצא בו או לא. הקרב נגמר? חוזרים העירה(לעיר הבירה הוירטואלית, כמובן) להתרענן, ואז יוצאים שוב לקרב במקום אחר. כל עולם המשחק רועש וגועש מאלפי שחקנים בכל רחבי העולם המשחקים יחדיו. כל השחקנים משלמים דמי מנוי קבועים המאפשרים להם גישה לשרת המשחק, ומצפים בתמורה למשחק מרתק, מהיר ומאורגן היטב, דברים שלא תמיד עמדו במבחן המציאות. ובכל זאת, זהו החלום הורוד של חברות משחקי המחשב - קהילה גדולה ובינלאומית של שחקנים משלמים, פתרון מושלם לבעיות הפיראטיות ומצב השוק. קהילת משחק מגובשת וחיה, היא בימינו ה"גביע הקדוש" של מפתחי המשחקים בכל העולם.
ווסטווד, אחת מחברות הפיתוח הידועות ביותר בעולם, אותה חברה אשר יצרה את סדרת Command And Conquer וממציאת זאנר משחקי האסטרטגיה בזמן אמת, נכוותה קשות בניסיון הראשון שלה ליצור משחק מרובה משתתפים ו"להשיג את הגביע". הנסיון הראשון שלהם, "C&C: Sole Survivor", הצליח בעיקר להפוך לבדיחה ולכישלון טוטאלי, בזכות רעיון משחק מוזר ולחלוטין בלתי אפשרי שכלל לא התאים לעניין - מעין שילוב של משחק CTF ("תפוס את הדגל") עם יחידות מעולם C&C, במבט עילי הזהה לזה של משחק האסטרטגיה המפורסם. נשמע מוזר? האמינו לי, זה היה עוד הרבה יותר גרוע... למזלנו, ווסטווד למדה את הלקח והבינה שעל מנת ליצור משחק Pay Per Play מצליח, היא חייבת לפתח חווית משחק שונה לחלוטין, שתתאים למודל המשחקים מרובי המשתתפים. Earth And Beyond, משחק תפקידים מרובה משתתפים ב"עולם קבוע" המשולב בתוך סימולטור חלל, הוא הדבר הגדול הבא של ווסטווד. עם מנוע גרפי עוצר נשימה, טכנולוגיה שאמורה להבטיח לאלפי משתתפים חוויה רציפה ומהנה, ומודל משחק דינאמי ופתוח ברמה שעדין לא ראינו בעבר, ווסטווד מבטיחה לשנות את פני עולם המשחקים, עם חוויה שעליה אף גיימר רציני לא יוכל לוותר...
כדור הארץ נהרס - מה? עוד פעם?
Earth And Beyond, מתרחש בשלהי המאה ה-23, כמאה שנים לאחר מלחמת אזרחים נוראית שהביאה להרס מוחלט של כדור הארץ (לא ממש מקורי, אבל נחיה עם זה). שלום שברירי נשמר בין שלושת הקבוצות, שהאנושות התחלקה אליהן במהלך המלחמה - ה"פרוגן" (Progen), סיעת הלוחמים, ה"טראנס" (Terrans), מומחי המסחר, והגנקוואי (Jenquai), מדענים וחוקרי חלל. בתחילת המשחק, כמו בכל משחק תפקידים, אנו בוחרים לנו דמות אחת מתוך שלושת הסוגים, ו"התמחות" עבורה בכל אחד משלושת התחומים - מסחר, קרב, וחקר חלל. כך למעשה נוצרים תשעה טיפוסי דמויות שונים, דרך השילובים השונים בין הדמות וההתמחות שלה. אם תרצו, תוכלו לבחור בהתמחות הטבעית לאותה דמות - ברור שהדמות בעלת כישורי הקרב הטובים ביותר תהיה "פרוגן" עם התמחות בקרב. אך יתכן שתעדיפו דמות בעלת יותר מכישור אחד, הכל לפי שיקול דעתכם ודרך המשחק שלכם. כמו כן, לכל סוג דמות מתוך תשע האפשרויות יש חללית משלה. ההבדלים הויזואליים בין החלליות השונות בולטים לעין, ולאחר זמן קצר של משחק תוכלו לזהות את סוגי הדמויות השונות רק ממבט על החללית שלהם... במהלך המשחק, עם סיום המשימות וצבירת ניסיון, יינתנו לכם הזדמנויות להוסיף התמחויות נוספות לדמות שלכם. בסך הכל, המשחק מציע 90 שיפורים שונים, לכל סוג דמות. בנוסף, נקודות הניסיון שתרוויחו מכל ניצחון או משימה מושלמת, יעברו לאחד מבין שלושה מדדי ניסיון - ניסיון קרב, ניסיון חקר חלל וסיירות (Exploration) וניסיון במסחר. דמות המנוסה במסחר, לדוגמא, תוכל לרכוש מוצרים שונים מתחנות חלל במחירים זולים מהמחירים הרגילים, ולמכור מטען במחיר גבוה יותר. ניסיון בחקר חלל משפר בעיקר את טווח החיישנים, בעוד שניסיון קרב תורם כמובן לחוזקה הכללי של החללית, ומשפר את הנשקים, המגנים והתמרון.
מבנה המשחק של Earth And Beyond, פתוח ודינאמי לחלוטין. עם תחילת המשחק תוכלו לטוס לכל מקום שתרצו בתוך העולם הענקי. אם תרצו, תוכלו לבלות את כל זמנכם בחקר וחיפוש אחר חפצים מיוחדים ויקרים במרחבי החלל, או אחרי חומרי גלם איכותיים. אם תבחרו בהתמחות מסחר, הדמות שלכם תלמד בשלב מסוים כיצד להרכיב ולבנות חפצים מחומרי הגלם שתמצאו. כך תוכלו לפתח לעצמכם קריירה תעשייתית מצליחה מאוד ברחבי עולם המשחק, ואנשים מכל קצוות היקום יפנו אליכם בכדי לרכוש את התוצרת שלכם... ממש כמו Privateer הקלאסי של Origin, תוכלו לבקש משימות מגופים שונים האחראיים על תחומי המסחר, הביטחון וחקר החלל. את רוב המשימות תקבלו מדמויות בשליטת המחשב (NPC) המסתובבות להן בתחנות החלל הפזורות בעולם המשחק, אך לא מן הנמנע שבשלב מסוים השחקנים העשירים והמצליחים יותר, יתחילו להציע לשחקנים אחרים משימות שונות תמורת תשלום או חפצים... המשימות במשחק מגוונות מאוד ועשויות לכלול מיפוי וחקר של אזור מסוים בחלל, העברת סחורה ממקום למקום, וכמובן משימות שמירה או התקפה על חלליות או תחנות חלל.
החלל של Earth And Beyond, מחולק לכ-100 אזורים שונים בערך, והמעבר ביניהם מתבצע באמצעות "שערי קפיצה" (Jump Gates). מערכת שערי הקפיצה נמצאת בשליטה המלאה של ווסטווד, וכך במהלך המשחק יוכלו מנהלי המשחק למנוע משחקנים מסוימים להגיע אל מקומות שונים, או לסגור אזורים מסוימים בעולם המשחק לגישה, בשל ארועים בסיפור. החלל