Soldier of Fortune 2-שכיר חרב

שכיר החרב חוזר
שכיר חרב, הוא אחד מאותם המשחקים שהתרגום העברי לא עושה להם צדק. אחרי הכל, השם "שכיר חרב" לא יגיד לכם כלום על המשחק המרתק, המשימות המהירות, ובעיקר האלימות המרובה, שהופיעו בכותר הראשון. כן, הכוונה היא ל-Soldier of Fortune: אחד ממשחקי הפעולה הטובים ביותר של השנה האחרונה, שהביא עמו רמה חדשה של אלימות, דם ו"ריאליזם". והשנה, מציגה חברת Raven את עלילותיו החדשות של מר מולינס בכותר החדש, Soldier of Fortune II: Double Helix.
הפעם, על SoF2 להוכיח כי מלבד הגרפיקה המרשימה של מנוע ה-Q3A, מנוע הפגיעה האזורית החדש, האלימות והסדיסטיות, יש בו משהו נוסף – אותו הדבר שהופך אותו למשחק איכותי. המשחק הוצג ב-E³ 2001, תערוכת הבידור האלקטרוני הגדולה בעולם שנערכה לפני כשבועיים, ויוצריו הודיעו לנציגי Gamer כי המשחק נמצא בשלבי פיתוח סופיים, וניתן לצפות להופעת אריזת המשחק על המדפים כבר בסוף השנה הנוכחית. החזרנו את מרגלינו בחברת Raven Software, כדי שיספרו לנו מה בדיוק מצפה לנו במשחק ההמשך המעניין הזה.
וירוס קטלני
בשנה שעברה, עזבנו את מולינס, חייל מקצועי שעובד עבור.. מי שמשלם יותר, לאחר שהוא סיים לטפל בקבוצת טרוריסטים שהחזיקה בראשי נפץ גרעיניים, ודרשה מממשלות העולם כופר נאה במיוחד. הפעם, מולינס נשלח למסע אחר: ארגון טרור חדש מודיע כי הצליח לפתח וירוס קטלני חדש, שיכול להשמיד כל מטרה ספציפית בתוך זמן קצר. לממשלות וצבאות העולם יש אולי תוכנית, אך בינתיים, משימתו של מולינס וחבורתו (מדליין טיילור וסאם גולדסטון – שתי דמויות אשר הופיעו כבר במשחק הראשון), היא להגיע לבסיסי ארגון הטרור, למצוא את שורשי הארגון ולנסות לחסל את המנהיגים ולמנוע את הפצת הוירוס.
העלילה איננה בדיוק מקורית, או חדשנית, או אפילו מעניינת, אבל צוות המשחק, שלא פרסם פרטים נוספים על העלילה, מבטיח כי "המשחק יהיה יותר מבוסס-עלילה, ואפשר לצפות לסיבוכים והפתעות". כבר כאן, ניתן לראות כי צוות הפיתוח מנסה לצאת מסטיגמת ה"משחק פשוט ואלים" שהודבקה למשחק המקורי, ולהוכיח כי המשחק ראוי להפוך לסדרת משחקים, ושהם מסוגלים ליצור משחקים מורכבים יותר.
אקשן, טקטיקה וקצת קבוצות.
השחקן ישחק, כמובן, את גון מולינס, במסעו למציאת הוירוס הקטלני ואיסופו/השמדתו, רדיפת הטרוריסטים הרשעים וחיסולם, עד האחרון שבהם. מבחינת סוג המשימות ומהלך המשחק, מספרים חברי צוות הפיתוח כי הם משתדלים לקחת את האלמנטים האהובים ביותר מהמשחק המקורי, ולהוסיף להם אפשרויות חדשות ומעניינות. Soldier of Fortune המקורי הצליח לשלב בין אקשן חסר-מעצורים, שכלל הסתערויות על חדרים מלאי טרוריסטים וגמירת מחסנית אחרי מחסנית של נשקים אוטומטיים, וכן גם מעט משחק טקטי, בקטעים בהם היה צריך לעבור באזור מסוים מבלי שהאויבים, אשר מסתובבים בכל האזור, ימצאו את מולינס ויתקיפו אותו. גם SoF2, לפי הדיווחים, ישלב בין שני הסוגים, עם יותר אפשרויות של משחק טקטי ואף משחק קבוצתי. לא פורסם כיצד יראו האפשרויות הטקטיות במשחק, אך קטעים מהמשחק שהוצגו ב-E³, רומזים על משימות מיוחדות של "הסתננות" ו"הסתתרות", בהן על השחקן יהיה לזחול, לטפס ולשמור על השקט בדרך לסיום השלב, בלי לעורר את השומרים והטרוריסטים במקום. המרגלים שלנו ב-Raven מדווחים אף כי בין האזורים שימצאו במשחק, הם הצליחו לזהות: פלשבק לעידן הסובייטי בפראג, מבצר טרוריסטים בקולומביה, מטוס נוסעים גדול בדרך למפרץ טמפה, כלא בהונג-קונג ומבנה מחתרתי סודי בקאמצאטקה.
מציאותי יותר
מכל הבחינות, אנו יכולים לראות כי צוות הפיתוח של SoF2 מתמקד בעיקר ביצירת הרגשה מציאותית למשחק, עם אלמנטים הלקוחים הישר מסיפורי וסרטי הלוחמה המפורסמים: החל מעלילה המבטיחה להתפתח ולהפתיע, דרך נשקים ודמויות מציאותיות יותר, ועד למנוע פגיעה אזורית מתוחכם יותר. כמו בכותר הקודם, גם כאן קו העלילה מבוסס, באופן כללי, על שיחות עם מולינס, שכיר חרב אמיתי. הפעם, מבטיחה ההפקה, יש דגש גדול יותר על הפרטים מהסיפורים של מולינס, והמשימות עצמן יהיו קרובות יותר למציאות, כפי שמולינס מספר עליה. לא כל המשימות יהיו מבוססות על עלילותיו של גון מולינס האמיתי, אך כולן יהיו בהשראת האווירה שקיבל הצוות מהסיפורים. בנוסף, קיבל הפעם מולינס גם תפקיד פעיל בצוות הפיתוח, כשהוא נקרא לתת עצות למעצבים ולמפתחים בכל סוגיה ושאלה.
מבחינת הנשקים, מספרים מרגלינו, ניתן לראות צמצום במספר כלי הנשקים האגדתיים שהומצאו רק "כדי להוסיף לכיף במשחק", והוספת נשקים המוכרים לנו מהמציאות עצמה, כל אחד מהם מעוצב בדיוק כמו העתקו האמיתי, ומתוכנן, מבחינת פעולה ובליסטיקה, לפי תכונות הנשקים במציאות. בנוסף לכך, כל כלי נשק ימצא במיקום המתאים לאזור הגיאוגרפי של השלב בו נעשה בנשק שימוש. במשחק נוכל לראות 14 סוגים שונים של נשקים, בנוסף לעשרה סוגי רימונים, כולל רובה ה-M4 שמשולב עם רימוני ה-M203.
גם הדמויות שאפשר לראות בתמונות מתוך המשחק, לא מתרחקות כל-כך מהמציאותיות: מעצבי ומפתחי SoF2 השקיעו רבות בעיצוב דמויות מפורטות להפליא, עד כדי כך שהן מזכירות בני-אדם בשר ודם, יותר משהן מזכירות דמויות ממשחקי מחשב. אפילו עיניים תלת-ממדיות בנו להן שם, והחברה אומרת שכל דמות בנויה מלא פחות מ- 3,000 פוליגונים – מספר מרשים בהחלט. באשר למנוע הפגיעה האזורית המפורסם של SoF, גם כאן נעשו שיפורים טכנולוגיים רבים, כדי להגביר את המציאותיות של המשחק. המנוע, שסיפק לנו אפקטים מציאותיים וסדיסטיים ביותר במשחק המקורי, שופר כך שכל דמות במשחק מחולקת כעת ל- 36 אזורי נזק. דוגמה לאפקט שפורסמה לאחרונה, אומרת כי שחקן המוכשר מספיק לפגוע לאויב בצוואר, יזכה לראות הצגה מרתקת של ראש מתעופף באוויר. זה חולני, זה סדיסטי, אבל זה בדיוק מה שהפך את המשחק הראשון למוצלח כל כך.
ההשקעה ניכרת גם בעיצוב השלבים והמפות של המשחק, כאשר התמונות שפורסמו מתוכו מציגות סביבות גדולות ופתוחות, בעלות טקסטורות עשירות המכילות מאות אובייקטים שונים ואינטראקטיביים. הטקסטורות המרכיבות א