ארצות הברית הושמדה

במעבדות המחקר של לוס אלאמוס יושבים מספר חוקרים שכל תפקידם הוא למצוא את הדרכים היעילות ביותר לבצע התקפות טרור על מדינתם האהובה – ארצות הברית. את ההתקפות הללו הם מבצעים בתוך סימולציה אדירת מימדים של ארה"ב, הכוללת מליוני אנשים וירטואלים שקמים בבוקר, הולכים לעבודה, לבית הספר, משחקים טניס, הולכים לקניות ועושים כל דבר אחר שאמריקני ממוצע עושה.

הסימולציה כוללת גם רשתות חשמל וגז וירטואליות, צינורות מים, רכבות, מטוסים ואפילו אינטרנט וירטואלי. החוקרים מחליטים באיזה אזור הם מעוניינים לעשות פיגוע המוני ותוכנת המחשב מדמה את תוצאות האסון. כמה אנשים יהרגו, אילו רשתות יפלו ומה יקרה לשאר המדינה בעקבות פיגוע הטרור.

המטרה היא לזהות את נקודות החולשה של המדינה ולטפל בהן לפני שיתרחש פיגוע אמיתי. החוקרים בודקים היכן יהיה "מומלץ" להניח מטעני חבלה או נשק ביולוגי, כדי להשיג את התוצאות ההרסניות ביותר.

הבעיה היא שבידיים הלא נכונות, התוכנה יכולה להפוך לנשק עוצמתי במיוחד. במקרה וטרוריסטים יצליחו להניח את ידיהם על התוכנה, הם יוכלו לתכנן את הפיגוע הבא כך שהוא יהיה קטסטרופלי ברמות שהאנושות עוד לא הכירה. הבעיה מתעצמת עוד יותר כאשר מגלים שבעבר כבר נתגלו מספר בעיות אבטחה בלוס אלאמוס, ביניהן כשל מוחלט של כל מערכות האבטחה במקום ומקרה מביך בו התגלה שהאקר הצליח לקבל עבודה במתקן המאובטח.