UEFA Challenge-אתגר אופ"א

"אין מורה טוב יותר מהניסיון" (סיני זקן, באתר בנייה בדרום תל אביב)
FIFA, סדרת משחקי הכדורגל המצליחים ביותר בעולם, היא סידרה שכבר רצה ובועטת שבע שנים, עוד מימי מסך הVGA והמגה-דרייב. במהלך כל התקופה הזו, הצוות של חברת Ea sports בהחלט למד דבר או שניים על משחקי כדורגל... המשחקים האחרונים בסדרה הגיעו לרמה כה מדהימה של שלמות, עד כי את המכירות הנמוכות יחסית של פיפא 2001 בישראל ובעולם אפשר להאשים בעיקר בכך שEa Sportsמתקשה לעבור את הסטנדרטים שהיא עצמה קבעה לפני שנתיים. יש כאלו שיאמרו שEa Sports פשוט הגזימו, וגישת ה"משחק חדש לכל שנה" שלהם המאיסה אותם על הקהל במהירות. כל אותו הזמן, לסדרת פיפא לא קמו מתחרים רציניים מסיבה פשוטה – מפתחי המשחקים פשוט לא יכלו לחשוב על משחק כדורגל שלא יהיה חיקוי של פיפא. אם היו נעצרים לשנייה וחושבים, הרי היו מגיעים בקלות למסקנה ברורה – אי אפשר להתעלות בחיקוי יחיד על ניסיון פיתוח של שבע שנים. אף אחד, לעולם, לא יעשה את פיפא יותר טוב מEA, פשוט משום שEA עושים את המשחק הזה מהיום שבו המחשבים נהפכו למהירים מספיק עבור משחק כדורגל כיפי. אז מה עושים? מחדשים. לא מנסים לחקות. עושים משהו חדש. משחק כדורגל לא חייב להיות זהה לפיפא כדי להיות מהנה. UEFA Challenge הוא משחק הכדורגל הראשון מזה זמן רב למחשב האישי שמנסה ליצור סטייל וסגנון משחק משלו. לInfogrames, יוצרת המשחק, יש עוד המון עבודה לפני שיצליחו לקחת את הסגנון הזה ולהביא אותו למושלמות ברמה של פיפא, אבל הרבה מהמרכיבים שעושים משחק כדורגל טוב כבר יש כאן, כמו רישיון פיתוח של אחד מארגוני הכדורגל היוקרתיים ביותר בעולם...
אז מה זה UEFA?
UEFA – איחוד התאחדויות הכדורגל האירופאי (Union Des Associations Europeans De Fotball) – הגוף ששולט בכדורגל האירופאי ואחד מששת האיחודים היבשתיים של הגוף השולט העולמי FIFA. זהו הרישיון אותו רכשה חברת Infogrames לצורך משחקי הכדורגל שלה. לצורך העניין גייסה חברת Infogrames גם תשעה משחקני הכדורגל הטובים ביותר באירופה, כמו לואיס פיגו, סטפן אפנברג וסטפן דאלמה, עבור לכידת תנועותיהם (Motion Capture) והכנסתם למשחק (למרות ש"הכנסה" זו אינה ממש בולטת בשטח). בין השאר, נוכל לבחור קבוצות אירופאיות לאומיות שונות (כולל ישראל), קבוצות מהליגה האנגלית, ומספר קבוצות מליגות אירופאיות אחרות. מבחר הקבוצות אינו רחב ומפוצץ כמו זה של פיפא, אך מספיק בהחלט לדעתי. בדומה לפיפא, המשחק מגיע עם "עורך קבוצות", בעזרתו ניתן לשנות את שמם של שחקנים, להחליף שחקנים בין קבוצות שונות, לשנות את צבע הבגדים, המספרים, וגם הביצועים של שחקני הקבוצות השונות. מצב משחק רב-עונתי ("אתגר המועדונים") מאפשר לבחור קבוצה ולשחק איתה במשך שש עונות, וכך אנו ניצבים בפני אתגרים חדשים, כמו הימנעות מירידה לליגה נמוכה יותר או הגעה לראש דירוג הקבוצות באירופה. פרט לאתגר המועדונים, ניתן לשחק גם במצב ליגה, תחרויות גביע, מצב טורניר, וכמובן גם משחקי ראווה ומצב אימון.
לכל אלו שהתרגלו לאנימציה המושלמת של סדרת פיפא (בעצם, זה אומר כולנו...) נכונה אכזבה מסוימת מרמת האנימציה של UEFA. השחקנים רצים לעיתים בצורה מקובעת ולא טבעית, כרובוטים מוזרים. לפעמים, האנימציה של שחקן פשוט נתקעת במקומה, או עוברת בצורה לא טבעית בעליל. הקהל נראה כאילו צויר על ידי ילדיהם של מפתחי המשחק, ואנשים שונים שהוצבו בצידי המגרש לצורך קישוט, כמו צלמי טלוויזיה, נראים כמו גזרי ניר מכוערים. השחקנים עצמם נראים דווקא בסדר גמור, בהחלט ברמה של פיפא, אך הבעת הפנים שלהם נעולה תמיד על מעין מבט דבילי ומוזר. לUEFA יש קטעי מעבר מרשימים כמו שופט השולף כרטיס אדום, או שמחה שלאחר גול, אך אלו בודדים וחוזרים על עצמם הרבה יותר מידי, ולא ניתן לדלג עליהם במהלך המשחק. עם זאת, המנוע הגראפי של UEFA ממש לא נורא בסופו של דבר, יחסית לדברים שראינו בעבר. אפקטים מרשימים מאוד של שמש וצל, זוויות צילום מרשימות מאוד שבהן ניתן לראות את כל האצטדיון הענקי, שחקנים המשאירים את עקבותיהם בעת ריצה בשלג או בבוץ, כל אלו בהחלט מוסיפים לאווירה. המשחק רץ במהירות ובצורה חלקה למדי, כיאות למשחק כדורגל. אז הגרפיקה לא ברמה של פיפא, אבל בהחלט נראית טוב.
כמובן שאין מה להשוות בין פס הקול של פיפא, שמגיע כל שנה מאומן ידוע אחר, עם המוזיקה של UEFA. בתחום זה בחרה Infogrames לחסוך את כספה ולא לצאת בתחרות ישירה עם פיפא. מנגינה אחת חדגונית ומטופשת למדי, היא גם המנגינה היחידה שתשמעו לכל אורך המשחק. האפקטים הקוליים, כמו שאגות הקהל והבעיטות עשויים כולם היטב. אבל דבר אחד מעפיל על כולם בכישלונו - הפרשנות.
הפרשנות בUEFA היא הוכחה ניצחת לכך שכל רעיון הקלטת המשפטים ושילובם במשחק על ידי "טריגרים" שונים הוא רעיון גרוע ועלוב. לפחות בפיפא טרחו EA להקליט מאות משפטים שונים, מה שיוצר גיוון מסוים (אך עדיין מוגבל מאוד) בפרשנות. בנוסף, עם השנים, למדו המפתחים בEA לשלב את הפרשנות במשחק בצורה חכמה, בכדי לצאת כמה שיותר קשורים למשחק (עד כמה שקבוצה מבודדת של משפטים שהוקלטו מראש יכולה להיות קשורה למציאות...). את הלקח הזה, לצוות הפיתוח של UEFA יש עוד ללמוד. הפרשנות כולה מורכבת מקבוצה של, אולי, 40 משפטים, מפי בארי דייויס וגרהאם סונס. אולי במקור הוקלטו יותר משפטים מאלו, אולם איכשהו יוצא שאותה הקבוצה המוגבלת של משפטים חוזרת על עצמה שוב ושוב. בנוסף, שילוב הפרשנות נורא ואיום. הפרשן יתלהב מההגנה המעולה שלך שנייה לפני שתחטוף גול, פשוט משום ששחקן מגן חלף ליד הכדור. הפרשן יברך קבוצה על זכייה בטוחה במשחק לאחר הכנסת גול, גם אם היריבה מובילה עליה בחמישה שערים. בסך הכול, זוג הפרשנים החביבים עושים מעצמם צחוק לא נורמאלי במהלך המשחק, ויהיה עדיף לכם פשוט להשתיק אותם וזהו...
שחקנים עצלנים
כמובן שהדבר החשוב ביותר במשחק ספורט הוא השליטה. כאן UEFA יוצא עם תוצאות מעורבות. הסגנון שלו הוא משהו חדש ומרענן, שזה כבר טוב יחסית לפיפא, אבל עדיין נו