אינטרנט: הדור הבא

קיצור תולדות המשחקים מרובי המשתתפים
עד לפני זמן לא רב, אפשרות המשחק מרובה המשתתפים היחידה בקונסולות, הייתה משחק משותף על אותה הקונסולה באמצעות מספר שלטים המחוברים אליה. חלק מהקונסולות כללו אפשרות לחיבור ישיר, כלומר, כבל שעובר בין הקונסולות ומאפשר מעין משחק רשת, בדומה לרשת ביתית של מחשבים. מסיבות ברורות, רעיון חיבור הרשת לא נהפך ללהיט גדול (אחרי הכול, לסחוב את הטלוויזיה שלך לבית של חבר זה לא סיפור פשוט...). אולם הסגנון של משחק משותף, כאשר כולם יושבים אחד לצד השני ואוחזים בשלטים, הפך לחלק גדול מהחוויה שבקונסולות, וסגנונות משחק שונים, כגון משחקי מכות או "משחקי מסיבה", הפכו ללהיט. באותו הזמן, המחשב האישי התקדם לכיוון אחר לגמרי. בגלל שאפשרות המשחק המשותף בדרך כלל לא באה בחשבון (אחרי הכול, מעט מאוד אנשים שמים את המחשב בסלון), המחשב האישי עבר לצורת משחק שונה לגמרי, שהתאפשרה לו עם החיבור לרשת המחשבים הגדולה ביותר בעולם – האינטרנט. לפתע, רוב הגבולות הפיזיים שעמדו בין השחקנים ברחבי העולם נעלמו. משחק עם השכן שלך בבית נהפך לזהה לחלוטין למשחק עם צרפתי או יפני. האפשרות לשחק כנגד אנשים אחרים נהפכה לפשוטה ומיידית כמעט כמו לשחק כנגד המחשב. אחרי הכול, בתוך כל מאות מיליוני האנשים המחוברים לאינטרנט בכל שעה, בטח תמצא לפחות אחד שמעוניין לשחק נגדך...
הקונסולות, שלא התחברו והסתגלו למהפכת האינטרנט באותה המהירות שעשה זאת המחשב האישי, נותרו מאחור. האפשרויות המדהימות של משחקי האינטרנט לא התאפשרו על גבי הקונסולות, שנותרו עם אפשרות משחק מרובה משתתפים מוגבלת יחסית לזו של המחשב. לא עוד. דור ה-128 ביט של הקונסולות מבטיח סוף סוף חיבור אינטרנט אמיתי. חיבור מהיר, יציב, איכותי, זמין תמיד וזול. אז מה הבעיה בעצם? יכול להיות שזה בכלל לא יהיה האינטרנט שאתם מכירים...
אינטרנט אחר
שימו לב רבותי! אני מתכוון כעת להדהים אתכם בתצוגה מופלאה של יכולת טלפתית ועל חושית. בלי כל רמז, קשר, או אפילו מבט בכם, אני כבר יודע משהו מאוד חשוב עליכם. ברגעים אלו ממש, אני יודע בדיוק היכן אתם נמצאים... מוכנים? הנה זה בא...
מול המחשב שלכם! אוקי, אני יודע, זה לא ממש פיירי - בסך הכול, כדי לקרוא את השורות האלה, מה עוד אתם כבר יכולים לעשות? נכון להיום, כשחושבים על גלישה באינטרנט, חושבים על מחשבים. חושבים על מקלדת, עכבר. מסך בעל רזולוציה גבוהה. זהו האינטרנט של היום. אינטרנט של מחשבים. והאמת? קצת נמאס ממנו. אחרי שנים רבות של השקעה ופיתוח, האינטרנט עדיין נמצא ממש איפה שהוא היה לפני חמש שנים – באנדרלמוסיה מוחלטת. בהתחשב בכך שבעצם רשת האינטרנט מכילה מידע על כל נושא, מפתיע לגלות שמידע בנושא פשוט, כמו מזג האוויר במקום מסוים, יצריך אתכם לצאת למסע חיפושים שייקח אתכם מסביב לכל העולם. האינטרנט הוא כלי מסובך, איטי ומגושם. האינטרנט אינו מסודר בגלל סיבה מאוד פשוטה – אף אחד לא מסדר אותו.
יש הרבה שיגידו שדווקא בכך טמון הקסם שלו – העובדה שהאינטרנט היא רשת חופשית המאפשרת לכל מי שרוצה להביע את דעתו ולתקשר עם אחרים, ללא כל צנזורה או התערבות. החופש הזה, בכל מקרה, לא בדיוק הביא רווחים גדולים לחברות התוכן הפועלות באינטרנט.
עכשיו, בואו נחשוב על משהו שונה. אינטרנט מסוג אחר. מסודר, מאורגן, מהיר, אחד שבו לעולם לא תוכלו ללכת לאיבוד. רשת מידע שבה המידע נגיש ופשוט להשגה. מערכת שבה כל אחד יוכל להשתמש, גם כאלו שרואים בלחיצה על כפתור ה-Power של המחשב אתגר ענק. רשת שבה משחקים יפעלו בצורה חלקה לחלוטין, ללא כל תקיעות או איטיות, ובה מיליוני אנשים מכל רחבי העולם ישחקו אחד נגד השני, בלא כל קשיי חיבור או הגדרות, כאשר האתגר היחיד נמצא בקרב עם היריבים, ולא עם חיבור האינטרנט או התוכנה. מי לדעתכם יכול לעשות דבר כזה? רק חברות מאוד גדולות ועשירות, שעוסקות בסיפוק תוכן ובידור כבר שנים, ומסוגלות ליצור תשתית מתאימה לצורך הרשת שלהן.
אז בואו נראה... אלו חברות בידור גדולות אתם מכירים? אם עולה כעת בראשכם שם של אולפן בידור הוליוודי כל שהוא, סביר מאוד להניח שכרגע חשבתם על סוני. סוני, ענקית הבידור העולמית, היא הבעלים הבלעדיים של רוב אולפני הקולנוע ההוליוודיים. חשבתם על ערוץ או תוכנית טלוויזיה? רבים מכם בוודאי חשבתם על אחד מהערוצים או התוכניות של חברת Time Warner, שנמצאת כיום בבעלות של "אמריקה און-ליין". כשאומרים "חברה גדולה", בדרך כלל יש שם אחד שעולה על כל השאר. מיקרוסופט, ענקית המחשבים העולמית המחזיקה בחשבון הבנק שלה מספיק כסף כדי לשגר את כל קומפלקס המשרדים שלה לירח.
אנחנו יכולים לעצור עכשיו. לא כל כך משנה על איזו חברה חשבתם, דבר אחד בטוח – החברה הזו בוודאי מתעסקת עם קונסולות. וכאשר כל ספקי התוכן הגדולים ביותר בעולם מתאחדים יחדיו סביב מטרה אחת, אפשר להניח שכולם רואים את אותו העתיד. עתיד של רשת אינטרנט חדשה, שאינה מוגבלת רק למחשבים.אנחנו עדיין רחוקים מהרשת המופלאה הזו, אבל דור ה-128 ביט הוא השלב הראשון, "גרסת הבטא" שתגיע לפני הדבר האמיתי. בדור הבא, זה יקרה. שלא יהיה לכם ספק. קונסולות העתיד, עם יכולת חישוב של מחשב על, יהפכו את האינטרנט של היום לבדיחה גרועה. עד שזה יקרה, יש לנו שלוש חברות, שישקיעו, יתאמצו וינסו לשכנע אתכם שבזמן שאתם מחכים לאותו "מכשיר בידור אולטימטיבי", כדאי לכם להשקיע גם בקונסולה הנוכחית שלהן. לשלושתן רעיונות אדירים, משחקים נפלאים, והמון המון כסף כדי להפוך את החלום הזה למציאות.
נתחיל דווקא בחברה שלה היה את הכול, חוץ מהכסף...
סגה
לכל אלו שחושבים שהקונסולות עדיין לא התחברו לאינטרנט – חשבו שנית. זה כבר קרה, וזה עבד מצוין, כל עוד זה נמשך... הדרימקסט, הקונסולה חסרת המזל מבית סגה, יצאה לשוק עם מודם 56K כלול בפנים. עם יציאת המכשיר, אפשר הדרימקסט גלישה חופשית באינטרנט דרך דפדפן מוגבל ומכוער למדי. לאחר מספר חודשים של הכנות תשתית, רשת Sega.net, המיועדת אך ורק למשחקים, עלתה לאוויר. הרעיון היה פשוט אך גאוני – סגה יצרה