|b|מבזק מיוחד: Pool of Radiance|b|

זעקות שמחה בלתי נשלטות, תקפו היום את פני השליח התמים אשר הביא לפתח ביתי את גרסת הבטא של אחד ממשחקי התפקידים הבולטים של התקופה הקרובה: Pool Of Radiance. שני הדיסקים הכסופים התקררו מספר שניות בלבד לפני שהוטסו להתקנה מהירה בכונן הקשיח שלי. מה הסיבה לשמחה תשאלו? ובכן, 13 שנה חלפו מאז שיחקתי לראשונה בשלושת משחקי הסדרה, ועדיין אני זוכר את הלילות הארוכים שהעברתי (יחד עם חבורת הלוחמים שלי) במבוכי Pool of Radiance, משחק התפקידים הראשון אשר הביא את עולם המבוכים והדרקונים למחשב האישי.
כעת, 13 שנה מאוחר יותר, מפתחת חברת Stormfront Studios את משחק ההמשך ל- POR, אחד ממשחקי התפקידים הבודדים העתידים לצאת בשנת 2001.
סרטון הפתיחה של POR, מעביר לשחקן במהירות את העלילה: שנה של שקט חלפה בעולם הממלכות הנשכחות מאז המשחק הקודם. החבורה, שחיסלה את הבאר האפלה, התפזרה. אולם כעת, צרה חדשה נחתה על העיר השלווה של פאלן (Phlan). הבאר הופעלה מחדש, והחלה להפוך את כל הקרבים אליה לאל-מתים (Undead). בעקבות הצרה החדשה, מחליט אלמינסטר המכשף, לשלוח חבורה של לוחמים אמיצים חזקים ומנוסים (בקיצור, לא אנחנו) לחקור באר חדשה שהתגלתה בעיר האלפים הנטושה - Myth Drannor. לאחר הסרטון המרשים, מקבל השחקן הזדמנות ליצור ארבע דמויות שונות מהקטגוריות הרגילות (לוחמים, קוסמים, כוהנים, פלאדינים, סיירים,נזירים ועוד), ולצאת להרפתקה. כבר לאחר מספר דקות אנו מגלים שהחבורה החזקה יותר הובסה והתפזרה, וכעת אנחנו אחראים על הצלתה של פאלן.
הבעיה הגדולה ביותר של כל משחק תפקידים אשר עתיד לצאת בימים הקרובים, היא התחרות העזה שבה יתקל, וההשוואה הקשה עוד יותר לסדרת Baldurs Gate המצליחה. למרות שישנו דימיון רב בין Pool of Radiance, לסדרת Baldurs Gate, ישנם גם הבדלים רבים בין שני המשחקים. הראשון שבהבדלים אלו הוא המנוע הגרפי: הדמויות ב-POR נצפות ממבט על, כמו ב-bg2, אולם זווית המצלמה קרובה בהרבה לקרקע. עובדה זו הופכת את הדמויות לגדולות ומרשימות יותר. אולם מהבחינות האחרות, נראה שמנוע ה-Infinty הוותיק של BG2 עולה בשלב זה על הגרפיקה שמציג POR: התנועה ב-POR היא פחות מהירה וחלקה מב-BG2, ואיכות ה-ART, על אף שהיא סבירה, לא מצליחה להשתוות ל-BG2 אף היא. עם זאת, יש לציין כי מדובר בגרסת בטא, ולא ניתן לשפוט את רמת הגרפיקה של המשחק בשלב זה.
שיטת הקרב ב-POR, שונה אף היא מ-BG2 ומזכירה עד מאוד את POR המקורי: מדובר בשיטת משחק על פי תורות, המזכירה את שיטת התורות במשחקים כ-Heroes of Might and Magic: לשחקן יש מספר מוגבל של צעדים ויכולות, שאותם הוא יכול לבצע עם כל דמות בסיבוב. לאחר שהשחקן מסיים את מהלכיו עם דמות אחת, הוא עובר לדמות הבאה. שיטת קרב זו מאפשרת שליטה טובה יותר במהלך הקרב, וסימולציה טובה יותר של המצב בשטח. עם זאת, שטף הקרב עלול להיות מהנה פחות ממשחק בזמן אמת.
סביבת המשחק היא אינטראקטיבית, כלומר, השחקן יכול לשבור שולחנות וארונות, לקפוץ מעליהם על מנת לצבור יתרון גובה (כפי שמופיע בחוקי המהדורה השלישית שאותה המשחק מנצל) ועוד. למעשה, השימוש בחפצים משפיע על המציאות עצמה בתוך המשחק.
הפעלת הקסמים והיכולות המיוחדות במשחק היא מקורית ונוחה: במהלך הקרב, יכול השחקן לבחור כל דמות עם הכפתור הימני של העכבר, ולבחור אחד מהקסמים והיכולות המיוחדות הנמצאים ברשותו של כל דמות. עשרות הקסמים במשחק "שאובים" ישירות מחוקי המהדורה השלישית של "מבוכים ודרקונים", וכוללים את כל הקסמים עד לדרגה השמינית. יש לציין כי הקסמים נראים מרשימים ביותר, בין אם מדובר בכדורי אש, ברקים, או חצי רעל.
Pool of Radiance צפוי לצאת לעולם ב-30 באוגוסט, ולהגיע זמן קצר מאוחר יותר לישראל (שיווק בארץ ע"י הד ארצי מולטימדיה). להערכתי, המשחק יהיה משחק תפקידים טוב, על אף שלא יצליח להתחרות בחברת Black Isle ובמשחקיה כ-Baldurs Gate 2, ו-NeverWinter Nights העתידי. אבל בתקופה יבשה כל כך בעולם משחקי התפקידים, POR2 יהיה הדבר הנכון במקום הנכון.