רבים עוד זוכרים מהילדות את התסכיתים ברדיו, את הסיפורים המוקראים לילדים בתקליטים ומאוחר יותר בקלטות. מ"פיץ העכבר מספר ושר", דרך "קלסיקלטת" ו"דירה להשכיר" ועד ריצ'רד ברטון שמקריא את "המלט". מי שמתעצל לקרוא או אינו מסוגל, יכול היה לקבל את הספרים שלו בשמיעה כבר מזמן.
בתחילה היה מדובר בעיקר בספרות ילדים, אך מאוחר יותר נכנסו לאופנה גם קלטות למבוגרים. כך הצטמררנו מסיפורי אדגר אלן פו בקולו העב של יוסי גרבר ומסיפורי אתגר קרת בקולו שלו. בעבור השוק הרחב הוצע מגוון קטן ביותר, אך בספרייה המרכזית לעיוורים החלו, לצד ספרים בברייל ועם אותיות מוגדלות, להקליט גם הקראת ספרים.
הספרייה המרכזית לעיוורים מחזיקה אוסף מרשים של קלטות ודיסקים מוקראים בכמה שפות (אך בעיקר בעברית) ויש בה כ-8,000 ספרים מוקלטים: ספרות ילדים, ספרי לימוד, קורסים אקדמיים, ספרי עיון ושירה, ספרות מקור וספרות מתורגמת, מדע בדיוני, מותחנים וקלאסיקות. לקטלוג הספרייה אפשר להגיע גם דרך האינטרנט, באמצעות מערכת אלף המשמשת את הספריות האוניברסיטאיות.
אך לא לכל אחד יש גישה לספרייה לעיוורים - היא מיועדת לכבדי ראייה או לבעלי ליקויי למידה הזקוקים לה. לרשות הרבים עומד מאגר אחר של סיפורת מושמעת: האינטרנט.
800 מיליון דולר בשנה
ה-Audiobooks (ספרים מושמעים), לא מוגבלים לקלטות ולדיסקים, ובמקרים רבים אפשר פשוט להוריד אותם ישירות למחשב או לאייפוד. ברשת אפשר למצוא קלאסיקות וספרים ידועים בגירסאות מוקראות - הן באתרים של מו"ליות ספרים או בחנויות ספרים מקוונות רגילות, והן באתרים המוקדשים לספרים המושמעים. לאלה מצטרפים גם הפודקאסטים - מעין בלוגים מושמעים, שחלק מהגולשים מנצלים להקראת יצירות מקוריות שלהם.
לפי הערכת ארגון המוציאים לאור של ספרים מושמעים בעולם, כל אמצעי המדיה האלה מכניסים בשנה כ-800 מיליון דולר.
ספרים המוגנים בזכויות יוצרים ניתנים להורדה רק בתשלום, אך יצירות קלאסיות שזכויות היוצרים שלהן כבר אינן מוגנות ניתנות לעתים להורדה בחינם. כך, למשל, ניתן למצוא בכמה אתרים ברשת (ראו מסגרת) גירסאות של ספרי שרלוק הולמס מאת קונן דויל, שניתנות להורדה ללא תשלום במגוון ביצועים ואיכויות.
ואולם, גם חלק מהאתרים המאפשרים הורדה בחינם של ספרים מושמעים מנסים לפתח מודל הכנסות. אתר audiobooksforfree.com, למשל, מציע את כל הספרות שבו בחינם, אך באיכות שמע נמוכה ובמספר קבצים רב. תמורת תשלום נוסף לספר, או מנוי כולל, ניתן לקבל קבצים באיכות גבוהה שאינם מחולקים.
אם תרצו, תוכלו להוריד באופן ידני את הקוראן ב-40 קובצי MP3 נפרדים ללא תשלום, או להוריד קובץ מכווץ תמורת תוספת תשלום. אורך השמעת הקובץ, אגב, הוא 22.5 שעות. האתר מציע למכירה גם דיסקים של הספרים, וכן חומרה שעליה כבר מוטענים ספרים. מכשיר ארכוס עם 16 ג'יגה-בייט של ספרים, לדוגמה, עולה 600 דולר.
קול אחד
איכות וסגנון ההקראה של הספרים המושמעים - גם בדיסקים ובקלטות, אך בייחוד באינטרנט - משתנים. הוצאות הספרים וחנויות הספרים המקוונות הגדולות לרוב שוכרות את שירותיהם של שחקנים או קריינים ידועים, או לפחות עורכות מבחני סינון. זה תמיד מבטיח רמה מינימלית של איכות, אך לפחות מדובר בהקראה ברורה ולא מונוטונית.
באתרים החינמיים יש טווח רחב יותר של איכויות. כמו תחומים רבים באינטרנט, העלאת ספרים מושמעים היא פרויקט קהילתי שבו לוקח חלק כל מי שרוצה ויכול לתרום מזמנו. יש אתרים שעורכים סינון כלשהו לפני שהם מעלים את הספרים לרשת. אחרים מקבלים חומר מכל מי שמוכן להתנדב להקריא ומסננים לפי איכות ההקלטה בלבד.
אתר librivox.org פועל בשיטה דומה לזו של קהילת מפתחי קוד פתוח. באתר מחליטים על ספר או שיר שרוצים להקליט ומבקשים מתנדבים. כל מי שמעוניין בוחר לעצמו כמות פרקים להקלטה ומקבל על עצמו פרקים מסוימים. משום כך, קורה לעתים שספר אחד מוקרא על ידי רבים.
בליבריווקס יש פרויקט נוסף: "השיר השבועי". כל מי שמעוניין להקליט גירסה משלו לשיר - יכול, ואכן, לאתר מועלות גירסאות רבות. חופש הפעולה של קהילת האינטרנט מבורך, אך בשל ריבוי הפרויקטים וחוסר התיאום ביניהם, אין גיוון גדול בספרים שמועברים למדיום הקולי בחינם. כך אפשר למצוא המון גרסאות לספרי ג'יין אוסטין הרבה לפני חלקים נרחבים וחשובים מקלאסיקות אחרות.
הקרא זאת בעצמך
תופעה אחרת שהביאה עמה האינטרנט היא הבמה הפתוחה. הבלוגים (יומני רשת), למשל, מאפשרים לכל מי שאי פעם רצה להיות סופר לכתוב ולפרסם את הגיגיו ברחבי העולם באופן בלתי אמצעי - בלי מו"ל ובלי עורך. מי שחלם להיות סופר, ורוצה שהקהל הרחב יוכל לשמוע אותו בקולו שלו, יכול לפרסם את כתביו בפודקאסט, המכונה גם אודיובלוג.
הפודקאסטים הם מעין שידורי רדיו אישיים, שקיבלו את שמם מהאייפוד של אפל, נגן המוסיקה הדיגיטלי הפופולרי, מכיוון שניתן להוריד אותם למכשיר (ולנגנים אחרים). יש שמנצלים אותם להקראת ספרים וסיפורים מפרי עטם. לרוב מדובר במשהו דמוי תסכית, רק באינטרנט, שבכל כמה ימים מתפרסם פרק חדש שלו.
כל מה שצריך בשביל מבצע כזה הוא רעיון, מיקרופון מחובר למחשב ותוכנת הקלטה שמסוגלת לשמור קובצי שמע דיגיטליים. חלק מהספרים האלה הם ג'אנק מוחלט. מצד שני, הדבר נכון גם לגבי חנויות ספרים. שניים נחמדים הם למשל the Elephant Consider של ארם שפרין, ו-Tom Corvin של טום סטורי. אמנם לא שרדתי את כל הספר, אבל המבטא הסקוטי שובה לב.
ומדוע שמישהו בכלל ירצה לשמוע ספרים במקום לקרוא אותם? יש קהילות שהדבר חיוני להן, אך לפי נתוני אתרי האינטרנט השונים עיקר קהל המאזינים הם דווקא אנשים שנוסעים הרבה ואוהבים את ספרות הפרוזה שלהם דווקא במכונית.
