באנו לשחק

אני בספק אם אפשר למצוא ילד ישראלי אחד בימינו שלא מכיר משחקי מחשב. המחשבים עצמם והאספקטים הבידוריים שלהם בפרט הושרשו בחברה שלנו עד כדי הטמעה כוללנית. הבעיה היא שלא תמיד אפשר להבין אם אנחנו הטמענו אותם בחברתנו, או שמא הם אלה שהטמיעו אותנו בתוך הרשת שלהם, ועכשיו אנחנו רק בורג אחד במערכת הגדולה.

החינוך למחשוב מתחיל בישראל של המאה ה-21 מוקדם מאוד, בעיקר בזכות המשחקים – אותן חוויות אינטראקטיביות שמאפשרות לילד לשקוע לתוך עולם אחר ומופלא ולהרגיש שהוא יכול לעשות הכל. לחלופין, אם אתם קנאיים דתיים, מדובר בחוויות אינטראקטיביות שמשחיתות את נפשו הרכה של העולל ומשמשות מקור כל רוע, אבל לא על כך הכתבה שלנו. בשביל להבין לאן מתקדמת הטכנולוגיה, צריך קודם להבין מאיפה הכל בא, ובזה בדיוק נעסוק היום.

בניגוד למה שאפשר לחשוב, המשחקים הראשונים יוצרו פחות בשביל ההנאה ויותר למטרות מחקר והוכחת קונספטים מדעיים. בשנת 1947 בארה"ב יוצר משחק המחשב הראשון , כשהוא משתמש במספר ידיות בשביל לשנות את המהירות והכיוון של טיל המיוצג על ידי נקודה, בזמן מעוף לעבר מטרה אנונימית – בואו ונקרא לה ברה"מ. חמש שנים לאחר מכן, ב-1952, הופיע להיט חדש בקרב בעלי המחשבים של אותה התקופה (להזכירכם, גודלם היה כשל מכונית בינונית לפחות) – איקס עיגול, שנוצר על ידי דוקטורנט באוניברסיטת קמבריג' בשביל להדגים אינטרקציה בין אדם למחשב.

ככה זה נמשך יותר מעשור – מדענים ייצרו משחקים קטנים על המחשבים הגדולים שלהם, והילדים בעולם המערבי גדלו על ספרים, ירחוני זימה ותוכניות טלויזיה דמויות פלזנטוויל. ואז הגיעו שנות ה-70. יחד עם התסרוקות המזעזעות, חלה התקדמות במזעור הרכיבים של המחשבים – דבר שאיפשר ליצור משחקים טובים יותר על פלטפורמות נגישות לציבור. שני המסולולים בהם התפתח השוק היו הקונסולות הביתיות שחוברו לטלויזיה ואולמות הארקייד אליהם נכנסו אנשים בשביל לשחק במשחקים מדהימים כמו פונג!

והנה, הגענו לתאריך בגללו התכנסנו כאן היום: 11 באוגוסט 1981 – היום בו הציגה חברת IBM (הידעתם, החברה קיימת משנת 1888) את המחשב הביתי הראשון שלה, שקיבל את השם המאוד לא מפתיע IBM Personal Computer. המכונה לא היתה זולה כלל, ושווקה כמכונת עסקים ולא כמסוף משחקים, אך ממשיכי דרכה – ובייחוד IBM PC/AT שהגיע לשוק ב-1984, כבר ניסו להתחרות בקונסולות משחק ביתיות. מה שעזר להם בזה, היתה קריסת שוק הקונסולות הביתיות ב-1983, שנבעה משילוב של גורמים כמו משחקים גרועים שציפו את השוק, ניפוח יתר של התעשיה בעיני הבורסה, והגעת מחשבים אישיים.

חשוב לציין שלא רק חברת IBM הציגה מחשב אישי בתחילת שנות ה-80. גם חברת קומודור, למשל, הציגה את הקומודור 64 שלה. בעשר שנות קיום, יותר מ-10,000 כותרים הגיעו לקומודור 64 ביותר מעשור של פעילות, אך לבסוף לא הצליחה החברה להתמודד עם התחרות והשוק המשתנה, ובשנת 1995 סגרה את שעריה.

המחשב האישי של IBM, לעומת זאת, תפס את השוק טוב מאוד, ובעקבות הורדות מחירים שהפכו אותו לאטרקטיבי, התחיל גם להגיע לבתים פרטיים, בהם כידוע שוכנים, לעיתים קרובות למדי, ילדים. וכשהילדים ראו צעצוע חדש עם המוון מקשים, הם רצו ללחוץ על המקשים הללו ולקבל משהו בתמורה. כשיש ביקוש, ההיצע לא מאחר להגיע, וכך התחיל להתפתח לו שוק של משחקי מחשב.

בתחילה היו אלה משחקים פשוטים שניסו לחקות את מה שקונסולות המשחק הייעודיות עשו שנים קודם לכן. לאחר מכן, חברות כמו סופטדיסק ואקטיויז'ן החלו לתכנן משחקים שיפעלו גם על הקונסולות וגם על המחשבים האישיים בו זמנית. ואז, בתחילת שנות ה-90 קרה דבר מוזר – משחקי המחשב החלו לעקוף ברמה לאט לאט את משחקי הקונסולות, בעיקר בגלל יכולת שדרוג המחשבים האישיים והסטטיות המובנית של הקונסולות. אל לנו לשכוח גם שהמקלדת והעכבר במחשב האישי אפשרו לתת למחשב פקודות הרבה יותר מתוחכמות ממה שאפשר היה לעשות עם בקר של מגהסון. גם אולמות הארקייד התחילו להיעלם – אנשים פשוט לא רצו לצאת מהבית כשהם יכלו לשחק תוך רביצה על המיטה והקשבה לבחורים מסיאטל שכעסו מאוד על החיים.

שנות ה-90 של המאה קודמת ותחילת המאה הזאת – תור הזהב של משחקי המחשב, ראו זינוק טכנולוגי עצום לעומת העשורים שקדמו.. מאיצים גרפיים נהפכו לחלק בלתי נפרד ממחשבי תקופתנו, והאיכות הגרפית עולה משנה לשנה – יש שיאמרו על חשבון המקוריות והתחכום, אך הם יטעו. גם כיום מיוצרים משחקים מחשב מקוריים ומעניינים, אפילו שחברות גדולות מעדיפות להרוויח כסף קל על חשבון סדרות ותיקות שאת מעריציהן ניתן "לחלוב".

המגמה החדשה בכל הקשור למשחקי המחשב\קונסולות היא המקוונות – תוצאת לוואי של השתלטות רשת האינטרנט על חיינו. אנשים רוצים לשחק לא רק נגד אינטליגנציה מלאכותית, אלא גם נגד אנשים אחרים. אחת החברות הראשונות שקפצה על ההזדמנות ויצרה משחק רשת המוני מושקע היתה בליזארד, והתוצאה היא 4.5 מיליון(!) אנשים ברחבי העולם שמשחקים במשחק הקרוי World of Warcraft. גם שלוש הקונסולות מהדור החדש – "פלייסטיישן 3", "אקס-בוקס 360" ו"ויי", תומכות כולן באפשרויות רשת מתקדמות, בעזרתן נוכל לשחק ברשת האינטרנט גם בלי להשתמש בעכבר ומקלדת.

העתיד הרחוק יותר צופן שינויים נוספים – מפתחי משחקי המחשב מסתגלים מהר מאוד לטכנולוגיות חדשות, ואם תעקבו אחרי ממשקי שליטה במחשב שנמצאים עכשיו בפיתוח, תוכלו לנחש לאן הולך השוק הענקי הזה. ובינתיים, אחזור לשחק פונג, כי פונג זה שולת!!!1