זה סוף סוף קורה: אחרי שכלי רכב מעופפים הוצגו בכל סרט עתידני אפשרי, חברת המוניות "אובר" תהיה ככל הנראה הראשונה שתוציא את החלום הזה לפועל - והוא לא כל כך רחוק מסתבר. באובר מתכננים להשיק את המונית המעופפת הראשונה בעולם תוך 5 עד 10 שנים, כשבהמשך הנסיעה בה תהיה ללא טייס ותהיה זולה יותר מנסיעה במונית רגילה.
חברת המוניות הציגה את האבטיפוס של UberAir בכנס "Elevate" השנתי שנערך בשבוע שעבר בלוס אנג'לס, כשבכוונתה להשתלט על המרחב האווירי של ההסעות בתשלום - לפני שמישהו אחר יעשה את זה. בכנס הוצג דגם מינאטורי ודגם בגודל מלא של כלי התעופה, ששמו הרשמי הינו VTOL, ראשי תיבות למונח "המראה או נחיתה אנכית" (Vertical Takeoff Or Landing). בכנס נחשף שהמוניות החשמליות המעופפות, המצוידות במנועים נפרדים להמראה אנכית ולטיסה אופקית, יכילו ארבעה מושבי נוסעים וטייס - ויציעו בהמשך גם שירותי הטסה אוטונומיים. המוניות המעופפות צפויות לטוס בגובה של כ-600 מטרים, והנוסעים יוכלו להזמין אותן בעזרת האפליקציה הקיימת, למרות שבמצב כזה יהיה עליהם להיערך להזמנה 60 דקות לפני המועד המתוכנן ליציאה.
במהלך הכנס, מנהלי אובר חשפו שלחברה יש תכנית להוציא פי 10 יותר טיסות מרשות התעופה הפדרלית עבור עיר אחת - וכל הטוב הזה צפוי לעלות לנוסע 20 ש"ח לכל מייל, ובהמשך רק ב-7 שקלים לכל מייל. "אנחנו רוצים ליצור רשת אווירית של כלי רכב מעופפים כדי שאנשים רגילים יוכלו לטוס למרחקים ארוכים ובמחירים סבירים כשירצו להימנע מהפקקים העירוניים", אמר מנכ"ל החברה דארה קוסרשאהי לחדשות CBS.
במייזם החדש אובר משתפת פעולה עם נאס"א, הזרוע המחקרית של צבא ארה"ב וכן עם יצרניות תעופה מובילות. שיתוף הפעולה עם צבא ארה"ב נועד לפתח טכנולוגיה שתאפשר תפעול מדחפים שקטים והחלק של נאס"א כולל שיתוף מידע הדדי בנוגע ליצירת רשת תעופה אורבנית. השותפות עם נאס"א היא למעשה הרחבה של שת"פ קיים, במסגרתו מפתחת נאס"א מערכת בקרה אווירית שתדע להתמודד עם מצב בו מוניות מעופפות ממלאות את השמיים - דבר שעלול לגרום להתנגשויות.
המוניות המועפפות יטוסו נמוך משמעותית מנתיבי הטיסה הסטדנרטים - אולם המצב בעייתי כשמטוסים ינמיכו גובה לנחיתה. בדיקות בטיחותיות ותקנים חדשים צפויים להיכתב והממשלה תצטרך לפתח תקנון בסיסי מינימלי, בדומה לכל אמצעי תחבורה קיים. אובר היא אחת מ-20 החברות שפועלות בתחום התעופה העירונית, ביניהם גם איירבס וגוגל.
