יום הולדת שמח לטלסקופ החלל ג'יימס ווב! לפני שנה בדיוק, ביולי 2022, פרסמה סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, בנוכחות נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, את תמונת הבכורה של הטלסקופ היקר ביותר אי-פעם. "בשנה אחת בלבד, טלסקופ החלל ג'יימס ווב שינה את תפיסת האנושות על היקום. כל תמונה חדשה היא תגלית חדשה, המעצימה מדענים ברחבי העולם ועונה על שאלות שפעם לא יכלו לחלום עליהן", אמר מנכ"ל נאס"א, ביל נלסון.
לכבוד המאורע החגיגי, סוכנות החלל האירופית (ESA) ונאס"א שחררו תמונה חדשה של ערפילית Rho Ophiuchi בת הכמיליון שנה שנמצאת במרחק של 390 שנות אור מאיתנו. התמונה חושפת אזור של ענן אבק סמיך וקוסמי שבו נוצרו כ-50 כוכבים חדשים הדומים לשמש שלנו או קטנים ממנה. החלקים האפלים הם אזורי אבק שבהם נוצרים קדם-כוכבים, והכתם המאונך האדום בחלק בצד ימין הוא פרצי מימן מולקולרי.
Here it is: @NASAWebb's one-year anniversary image. Called Rho Ophiuchi, this area shows about 50 young stars in a cocoon of gas and dust. At 390 light-years away, it's the closest star-forming region to Earth: https://t.co/A3e2XLx9Ef
— NASA (@NASA) July 12, 2023
Webb continues to #UnfoldTheUniverse. pic.twitter.com/tfXT8J2xBW
"הצילום של ווב מאפשר לנו לראות תקופה קצרה מאוד במחזור החיים של הכוכבים בבהירות חדשה. השמש שלנו חוותה שלב כזה, לפני זמן רב, ועכשיו יש לנו את הטכנולוגיה לראות את ההתחלה של סיפורו של כוכב אחר", אומר קלאוס פונטופידן, אסטרונום שהיה בצוות המחקר של הטלסקופ ג'יימס ווב.
ג'יימס ווב (שנקרא על שם המנהל השני של נאס"א, שהוביל את עידן הטיסות לירח) הוא טלסקופ החלל החדש של האנושות, שמחליף את טלסקופ החלל האבל - אבל לא יורש אותו. האבל, שמצבו טוב, ימשיך לפעול גם הוא, על אף גילו המתקדם.
הוא שוגר בדצמבר 2021, וכבר נמצא בנקודת לגראנז' L2, נקודה יציבה כבידתית על ציר הארץ-שמש במרחק כ-1.5 מיליון ק"מ מאיתנו, שמאפשרת לו "לרחף" במקום תוך השקעה מינימלית של דלק. התכנון והפיתוח של ג'יימס ווב נמשכו יותר מ-25 שנה, בהשקעה של כ-10 מיליארד דולר.
לווב יש יכולות שעולות על האבל, פשוט בגלל שהוא נבנה בטכנולוגיות חדשות יותר, עם אופטיקה משוכללת יותר ויכולת טובה יותר לצפות ביקום, כאשר הגדרת המשימה שלו היא רחבה: צפייה ברחבי היקום, מהשכנים הקרובים למערכת השמש שלנו, ועד הגלקסיות הרחוקות ביותר. וווב כאמור, כבר מספק את הסחורה. המראה הראשית של ווב מורכבת מ-18 מקטעים, באורך כולל של 6.5 מטרים, והוא מסוגל לקלוט פי ששה יותר אור מאשר האבל. הוא יודע לצלם באור הנראה ובאינפרא אדום, והוא כולל לא פחות מארבעה כלי מחקר.
ווב ימשיך כבר נכנס לעבודה וסיפק לאורך השנה האחרונה תמונות מרהיבות של היקום בחדות שלא נראתה קודם, בהן צבר גלקסיות במרחק עצום מאתינו, של ערפילית קרינה הגדולה והבהירה ביותר בשמיים, הנמצאת 7,600 שנות אור מאיתנו, של WASP-96b ענק גז המקיף כוכב במרחק של 1,150 שנות אור, ערפילית הטבעת הדרומית, וחמישיית סטפן - צבר גלקטי קומפקטי, המצוי 290 מיליון שנות אור מאיתנו, והתגלה לראשונה ב-1787.
הנה מיטב התמונות שצילם ג'יימס ווב במהלך השנה האחרונה:
