התפרצות סולארית אדירה, שלא נראתה כמותה מאז 2003, הציתה את השמיים בימים האחרונים. זוהר הצפון, תצוגת אור מרהיבה המתרחשת בדרך כלל באזורים קוטביים, נדד דרומה והפתיע תושבים באזורים לא צפויים - כמו בודפשט, אלבמה וצ'ילה. אפילו באורורה אוסטרליס, הזוהר הדרומי, ניתן היה לחזות באזורים צפוניים יותר. מומחים ממינהל האטמוספירה והאוקיינוסים האמריקני (NOAA) מזהירים מפני השפעות אפשריות נוספות של התפרצות זו, הכוללות שיבושים ברשתות החשמל ואף פגיעה בלוויינים.
הזוהר הצפוני, או אורות הצפון, נוצרים בחגורת ואן אלן - רצועות של חלקיקים טעונים אנרגטית, המקיפים את כדור הארץ. כאשר חלקיקים טעונים אנרגטית מגיעים מהשמש, הם מתנגשים עם חלקיקי גז באטמוספירת כדור הארץ וכך נוצר המראה המרהיב. צבעי המופע (אורות הקוטב) משתנים בהתאם לסוגים של חלקיקי הגז המשתתפים בתהליך. מפגש עם חלקיקי חמצן למשל, מוליד מופע של אורות ירוקים ואילו מפגש נדיר יותר עם חלקיקי מימן או חנקן, מוליד מופע של אורות אדומים וכחולים.
כצפוי, התפרצות השמש החזקה גרמה לתצוגות מרהיבות של הזוהר הצפוני ברחבי העולם, ותמונות מרהיבות מוצפות ברשתות החברתיות. צלמים חובבים ומקצוענים כאחד תפסו את האורות הצבעוניים רוקדים בשמיים, מאיזור לפלנד הקפואה ועד לדרום ארה"ב החם יחסית.
??
— Alexander Verbeek ? (@Alex_Verbeek) May 13, 2024
In the many years that I lived in the Netherlands, I never saw the Northern Lights. What a pity to have missed this sight, beautifully photographed by @albertdrosphoto ? pic.twitter.com/cp33phiZc6
Northern lights in Southern Ontario, Canada.
— Massimo (@Rainmaker1973) May 12, 2024
[? Jason O'Young]pic.twitter.com/LEtbRZtWD5
I captured the northern lights over Tuscany, Italy tonight. Unbelievable moment. pic.twitter.com/bXi1YcSjCn
— Shane Ware (@shanew21) May 11, 2024
Northern Lights by Shane Turgeon. pic.twitter.com/UZWnSNFBlq
— VERO (@verotruesocial) May 13, 2024
G5 Aurora!!! May 10th 2024#geostorm #aurora #northern lights pic.twitter.com/KiXM5f3G47
— skywatcher (@awskywatcher) May 13, 2024