אות "חוץ ארצי" שהגיע ממאדים אל כדור הארץ פוענח על ידי אב ובתו - בזמן שרבים אחרים ניסו לעשות זאת ללא הצלחה במשך שנה. המסר מכיל את אבני היסוד של החיים.
הצוות המשפחתי , קן וקלי צ'אפין, פיענח הודעה "חייזרית" מדומה לאחר שנה של ניסיונות מצד אלפי אנשים מרחבי העולם - וכעת חובבי מדע אזרחיים מנסים להבין מה באמת המשמעות של הסיסמה המפוענחת עבור כדור הארץ ותושביו. האות הוקרן לעבר כדור הארץ ממאדים ופוענח בסופו של דבר ע"י אב ובתו מארה"ב שחשפו את תוכן המסר - אך תהליך פירושו רק החל.
מצטערים לאכזב - אבל האות הזה לא באמת נשלח על ידי גזע חייזרי, אלא הועבר על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) ששלחה אותו במאי 2023 מגשושית מקפת שיירי הגז אקסו מארס (TGO) כחלק מפרויקט אמנות רב-תחומי בשם "סימן בחלל". ביוזמתה של אמנית התקשורת דניאלה דה פאוליס, הפרויקט נועד לחקור כיצד הקהילה הגלובלית עשויה להגיב אם אי פעם יתקבל מסר חייזרי אמיתי שיגיע מחוץ לכוכב הבית שלנו.
אז מהו המסר?
לאחר שה-TGO הקרינה את האות, 5,000 אזרחים חובבי מדע מרחבי העולם התחילו לעבוד במהירות על הנתונים הגולמיים, שהפכו לזמינים לציבור על ידי שלושה רדיו-טלסקופ על פני כדור הארץ. השלב הראשון היה לחלץ את האות מהנתונים הגולמיים והשני היה לפענחו. לקחו רק 10 ימים לקהילה המקוונת לחלץ את המסר מהנתונים הגולמיים, אך פיענוחו היה קשה יותר והוא הושג רק ב-7 ביוני 2024, כאשר האב ובתו שלחו הודעה לדניאלה דה פאוליס, המייסדת והמנהלת האמנותית של הפרויקט, עם הפתרון. ESA הכריזה בפומבי על הצלחתם ב-22 באוקטובר.
המסר התברר כתמונה המתארת את המבנה של חמש חומצות אמינו, אבני היסוד של החלבונים. זה היה פרי יצירתה של קבוצת "חוצנים מדומים" - לפי "סימן בחלל" - שכללה את דה פאוליס, כמו גם מדען מחשבים, משורר, מהנדס רדיו, פיזיקאי ועורך דין חלל וכמה אסטרונומים ואסטרוביולוגים. על פי הצהרה של ה-ESA, האב ובתו הריצו סימולציות במשך "ימים על גבי ימים", לפני שהגיעו לפתרון כשהבינו שההודעה מכילה "איזושהי היווצרות של תאים וצורות חיים".
עוד בנושא:
נאס"א מציעה 3 מיליון דולר למי שיפתור את הבעיה "המסריחה" הזאת
גשושית החלל וויאג'ר 1 שולחת מסרים מסתוריים שמדאיגים את נאס"א
לפרויקט הייתה תמיכה נוספת ממכון SETI - עמותה המוקדשת לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ, ממצפה הכוכבים של גרין בנק במערב וירג'יניה ומהמכון הלאומי האיטלקי לאסטרופיזיקה. כעת, לאחר שה"סימן בחלל" התקבל, חולץ ופוענח בהצלחה - על הקהילה העולמית לדון במשמעות המסר המופשט הזה ממאדים.
על מה חמשת המרכיבים הביולוגיים הללו עשויים לרמוז? האם החייזרים פונים לשלום או שמא אנו צפויים למלחמה בין כוכבים? התשובות נתונות לוויכוח ומי שרוצה להצטרף לדיון יכול לעשות זאת על ידי הצטרפות לצ'אט דיסקורד המוקדש לפירושה של ההודעה החוץ-ארצית.