כולנו יודעים כיצד אסטרואיד פגע בכדור הארץ ומחק את הדינוזאורים. אז בכל פעם שאחד מגושי הסלע החלליים הללו מתקרב אלינו קל להיכנס לפאניקה ולחשוש מפני גורל דומה שיקרה לנו - ולפי מחקר חדש יש סיכוי שזה בדיוק מה שיקרה לנו בזמן הדי קרוב.
אסטרואידים תועים חולפים מדי פעם קרוב לכדור הארץ, ומעלים חשש בקרב מדענים שעוקבים אחר השמים. הגופים הסלעיים האלו משתנים בגודלם ובמסלולם, וחלקם עלולים להוות סיכון ממשי אם יתקרבו יתר על המידה.
זה החשש הקיים במקרה של אסטרואיד חדש שנתגלה, 2024 YR4, שעשוי על פי נאס"א לפגוע בכדור הארץ ב-22 בדצמבר 2032. האסטורואיד הוא באורך משוער של של בין 40 מטרים ל-100 מטרים וזהו האסטרואיד הגדול היחיד עליו ידוע כרגע עם הסתברות פגיעה בכדור הארץ של מעל 1% (הסיכוי כרגע שנהוא יפגע בנו הוא בין 1.2% ל-1.6% ליתר דיוק).
רשת האזהרה הבינלאומית מפני אסטרואידים (IAWN) פרסמה השבוע הודעת אזהרה פוטנציאלית מפני פגיעה של 2024 YR4. לפי האסטרונומים YR4 יכול להתקרב למרחק של כ-106,000 קילומטרים מכדור הארץ, אבל כשמביאים בחשבון את חוסר הצפי של מסלולי האסטרואידים, בנאס"א אומרים שזו יכולה להיות גם פגיעה ישירה.
איפה הוא יפגע?
מיקומי הפגיעה האפשריים כוללים את מזרח האוקיינוס השקט, צפון דרום אמריקה, תוככי אפריקה ודרום אסיה, על פי הערכות מומחי ה-IAWN שמוסיפים כי "פגיעה של YR4 בכדור הארץ תגרום לפיצוץ חמור ונזק רב".
מפחיד ככל שזה נשמע, זה עדיין לא הכחדה המונית, אם כי אם הוא יתרסק לתוך עיר - היא תימחק בקלות מהמפה. כל מקום באוקיינוס שייפגע יכול לגרום לגלי צונאמי שיתפשטו החוצה, אמרו מומחים למטרו הבריטי.
יותר גדול מהאסטרואיד הגדול ביותר שפגיעתו תועדה
פגיעת האסטרואיד הגדולה ביותר שתועדה אי פעם הייתה אירוע טוּנְגּוּסְקָה, בו אסטרואיד בגודל 40 מטרים התפוצץ בשמי סיביר המרוחקת בשנת 1908, גרם להרס סביביתי עצום על פני רדיוס של 2,150 קילומטרים, ואולם בשל הריחוק ממקום יישוב, לא ידוע אם היו אבידות בחיי אדם.
"בראש רשימת הסיכונים של אסטרואידים - השני בגובהו אי פעם"
"האסטרואיד יהיה ניתן לצפייה, והמידע עליו ימשך להתעדכן עד תחילת אפריל 2025 ואז שוב החל מיוני 2028 כאשר האסטרואיד יחזור לסביבת כדור הארץ,' נכתב בהתראה.
סוכנויות חלל ברחבי העולם כבר השמיעו אזעקטת - אם כי שקטות למדי. סוכנות החלל האירופית (ECA) אומרת ש-YR4 נמצא כעת בראש רשימת הסיכונים של אסטרואידים שלה.
בסולם טורינו, שיטת דירוג סיכון של פגיעת גופים קרובי ארץ בכדור הארץ, YR4 מדורג ברמה שלוש. המשמעות היא "אזהרה צהובה" שאומרת לפקידי ציבור ואסטרונומים שעליהם לעקוב אחריו שכן הוא מהווה "מפגש קרוב עם כדור הארץ הדורש תשומת לב מצד האסטרונומים". בעוד ששלוש מתוך 10 אולי לא נשמע כמו יותר מדי, זהו הדירוג השני הגבוה ביותר שניתן אי פעם לאסטרואיד. רק אפופיס, אסטרואיד ברוחב של כ-450 מטרים, הגיע לדרגה ארבע בשנת 2004. אבל האסטרונומים הבינו במהירות שאין לו כמעט סיכוי לפגוע בנו במאה הקרובה.
גם בישראל עוקבים: צילמנו אותו. פעם ראשונה שזה לא תרגיל
גם ישראל היא חלק מהמאמץ הבינלאומי בהיבט של המעקב והניתוח לצורכי אפיון האסטרואיד. ד"ר דוד פולישוק וצוות אסטרופיזיקאים ממכון ויצמן למדע מצאו את האסטרואיד בסקר שמיים שהם עורכים באמצעות מערך הטלסקופים LAST- Large Array Survey Telescope, שבנאות סמדר. "גילינו שהמערך צילם את האסטרואיד ממש לפני כמה שבועות, ב-5 בינואר, ושלחנו ל-IAWN בנאס"א את הנתונים", אמר פולישוק לאתר סוכנות החלל הישראלית. "הוא נצפה ממרחק של כ-14 מיליון ק"מ מאיתנו והתצפית הזאת תסייע לדייק את מסלול האסטרואיד ייתכן שתעזור להבין אם הסיכון לפגיעה גדל או קטן".
הראל בן עמי, נציג סוכנות החלל הישראלית בוועדות האו"ם להגנה פלנטרית, הסביר כי "IAWN היא שיתוף פעולה עולמי של צופי אסטרואידים ומדענים שהוקם בהמלצת האו"ם. במקרה של איום פגיעה, המידע יסופק על ידי IAWN ויופץ לכל המדינות החברות באו"ם באמצעות המשרד לענייני החלל החיצון". בן עמי הוסיף כי "מדובר במצב מיוחד שכן זו הפעם הראשונה ש IAWN, רשת ההתרעה העולמית מפני אסטרואידים, מוציאה הודעה שאינה תרגיל. אנו לומדים את הנושא ונעדכן על פי ההתפתחויות".
ההערכה היא שגם רמת האיום של YR4 תשתנה עם הזמן, מדגישים בנאס"א ומסבירים שזה יקרה ככל שהוא יתקרב מספיק כדי שהמדענים יוכלו לצפות בו.
אדוארד בייקר, מוביל תוכנית ההגנה הפלנטרית במרכז המבצעים הלאומי לחלל, שהוא חלק מסוכנות החלל של בריטניה, אמר למטרו - בפשטות, אל תיבהלו. "אנחנו עובדים עם שותפים בינלאומיים כדי לעקוב אחר האסטרואיד 2024 YR4 שיש לו סיכוי נמוך מאוד לפגוע בכדור הארץ בשנת 2032" הוא אמר. 'אסטרואידים אינם נדירים ואין סיבה לדאגה מיידית".
צייד האסטרואידים דיוויד רנקין הוסיף ל-Space.com שלמרות שלאסטרואיד יש סיכוי של 1 מ- 83 לפגוע בנו, אין צורך להיבהל "'אנשים בהחלט לא צריכים לדאוג מזה עדיין" הוא הדגיש וציין ש"חשוב רק לזכור שהמסלול שלו עדיין לא ודאי מכדי לדעת אם הוא יפגע, וכרגע התוצאה הסבירה ביותר היא החמצה".
תראו כמה זה קרוב
Recently-discovered #asteroid 2024 YR4 may make a very close approach to Earth in 8 years. It is thought to be 40-100 meters wide. Uncertainty is still high and more and more observations are needed confirm this. pic.twitter.com/u8PvZg3jaw
— Tony Dunn (@tony873004) January 28, 2025
מה יהיה אפשר לעשות אם הוא בכל זאת יאיים עלינו?
לאנשי כדור הארץ יש כמה כלים אם יקרה האירוע הלא סביר של אסטרואיד שדוהר לעברנו ועומד לפגוע בנו. בקרוב אמורה להתכנס SMPAG, הקבוצה המייעצת לאו"ם בענייני איומי אסטרואידים", מסביר בן-עמי, "היא תעביר את המלצותיה ל-UNOOSA, משרד האו"ם לענייני החלל החיצון. אם יתגלה שקיים סיכוי סביר יותר לפגיעה, ייתכן שיתחילו לדון בתכנון משימת הסטה".
איך? ניתן להשתמש בנשק גרעיני כדי להשמיד אותו, או לשגר לעברו חללית בעוצמה חזקה מספיק שיכולה, לכל הפחות, לדחוף בעדינות את הסלע הצידה ממסלולו. תוכנית אחרת, למשל, כוללת ירי מגה פולס של קרינה מפיצוץ גרעיני לעבר האסטרואיד כדי לשלוח אותו לדרכוו, או שניתן להשתמש בתוכנית ארוכת טווח יותר על ידי פריסת 'גרר כבידה' - חללית שתטוס לצד האסטרואיד ותמשוך את הסלע כדי לשנות את מסלולו.
אם יכלו כל הקיצין, תמיד אפשר לשלוח צוות של קודחים בלי שום ניסיון והבנה באסטרואידים או חלל כדי שינחתו על האסטורואיד ויפוצצו עליו פצצה גרעינית.
ב-22 בספטמבר 2022, הגשושית דארט של נאס"א התרסקה על פני האסטרואיד דימורפוס בניסוי ראשון בהגנה פלנטרית. הגשושית היתה חלק מניסוי שנועד ללמוד איך להסיט אסטרואיד במידה שהאנושות תאלץ להתמודד עם איום התנגשות ממשי. החללית האירופית הרה צפויה להגיע לאסטרואיד ב-2027 ולמדוד את השינוי במסלול, במהירות ובציר הסיבוב של האסטרואיד שבו דארט פגעה.
הדוח שפורסם כעת לגבי 2024 YR4 מקפיד לציין כי יש כמעט 99% סיכוי שהאסטרואיד יחלוף בבטחה על פני כדור הארץ. תצפיות עתידיות צפויות לצמצם את אי-הוודאות במסלולו של האסטרואיד ובהסתברות הפגיעה. עד סוף חלון התצפית באפריל 2025, ההסתברות לפגיעה עשויה לעלות לכמה עשרות אחוזים או, כפי שסביר יותר, לרדת מתחת לסף ההתרעה של 1%.
ההתרעה הנוכחית פורסמה בהתאם לקריטריונים ולספי התגובה שנקבעו על ידי האו"ם לפעולות תגובה במקרה של פגיעת אסטרואיד. הסף להוצאת אזהרות על השפעות פגיעה אפשרית הוא הסתברות פגיעה גבוהה מ-1% וגודל משוער של יותר מ-10 מטרים.