חוקרים באנטארקטיקה זיהו תופעה מסתורית שהם מתקשים להסביר: גלי רדיו הבוקעים ממעמקי הקרח. ולא, הם לא היו אמורים להיות שם.
לפי מאמר שפורסם בכתב העת המדעי Physical Review Letters, התגלית הלא שגרתית נעשתה במסגרת ניסוי של ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna) - אנטנה מתקדמת שמורכבת על בלון ענק שמרחף בגובה של כ־40 קילומטרים מעל הקרח, ומיועדת בכלל ליירט גלי רדיו מהחלל החיצון. הניסוי נערך באנטארקטיקה בזכות תנאי הרקע הנקיים מרעשי תדרים, שמאפשרים מדידות מדויקות במיוחד.
מטרת הניסוי הייתה לנסות לאתר ניטרינו, שהם חלקיקים תת-אטומיים חמקמקים במיוחד שנפלטים מאירועים קוסמיים אלימים כמו סופרנובות והתנגשויות בין כוכבים. הם יכולים לעבור דרך כוכבי לכת שלמים, ואפילו דרך הגוף שלכם, בלי להשאיר סימן. למעשה, מיליארדי ניטרינו עוברים דרככם ממש עכשיו מבלי שתבחינו בכך.
אבל במקום גלים שמגיעים מהחלל, המכשירים קלטו משהו אחר לגמרי: אותות רדיו שעלו מהקרח עצמו, בזווית חדה של כ־30 מעלות מתחת לפני השטח. כלומר, מלמטה, מכיוון שמבחינת החוקרים נחשב לבלתי אפשרי.
הממצא סותר את חוקי הפיזיקה - אולי זה חומר אפל?
פרופ' סטפני ויסל מאוניברסיטת פן סטייט, שהייתה בין החוקרות הראשיות בניסוי, הסבירה שהגלים שנקלטו היו אמורים להיבלע בסלע ולא להופיע כלל בנתוני המדידה. כדי להגיע לנקודה שבה זוהו, הם היו צריכים לחדור אלפי קילומטרים של קרום כדור הארץ ולהישאר בעוצמה מספקת- תרחיש שסותר את חוקי הפיזיקה המוכרים לנו.
"זו מעין חרב פיפיות", אמרה ויסל. "אם הצלחנו לזהות ניטרינו, זה אומר שהוא שרד מסע בלתי נתפס דרך היקום, אולי אפילו הגיע מקצה היקום הנצפה, בלי להתנגש בשום דבר בדרך".
הבעיה? החוקרים לא הצליחו לשחזר את הממצאים בשני ניסויים עצמאיים שבוצעו לאחר מכן. מה שמעלה אפשרות מטרידה: ייתכן שהגלים שקלטו כלל לא היו ניטרינו, אלא משהו אחר לגמרי.
עוד בנושא
אלפי אותות רדיו של "חייזרים" מהחלל מגיעים לכדור הארץ: "זה לא צירוף מקרים"
תגלית בת 90 מיליון שנה משנה את כל מה שחשבנו על אנטארקטיקה
היו מי שהציעו שמה שקלטו החוקרים הוא "חומר אפל", הרכיב המסתורי, חמקמק וההיפותטי שאינו פולט אור, לא נמדד ישירות, לא ניתן לצפות בו ישירות, אך מניחים את קיומו כדי להסביר תופעות כבידתיות ביקום והוא מהווה את רוב החומר ביקום. אבל בשלב הזה זו רק תיאוריה, בלי כל ביסוס מדעי ממשי, והתעלומה בעינה עומדת.
ויסל עצמה נותרת ספקנית: "יכול להיות שאנחנו נתקלים באפקטים לא מוכרים של התפשטות גלי רדיו בסביבה קפואה, או בתופעות שקשורות לקו האופק, גם כאלה שאנחנו עדיין לא מבינים עד הסוף", הודתה. "בדקנו כמה תרחישים כאלה ועדיין לא מצאנו תשובה משכנעת למה שגילינו".
עד אז, הגלים שבקעו ממעמקי הקרח באנטארקטיקה ממשיכים לבלבל את הקהילה המדעית ולגרום גם לפיזיקאים הכי ציניים להרים גבה.