תמונה יוצאת דופן שפרסמה נאס"א מציגה דיונות ורודות-חיוורות בקוטב הצפוני של מאדים, שמתוכם "צומחים" עצים כהים ומפחידים למראה. רק שהם לא באמת שם.
הצילום, שצולם עוד בשנת 2008 על ידי הגשושית Mars Reconnaissance Orbiter ("מקפת לסקר מאדים"), הופץ מחדש השבוע על ידי נאס"א ברשתות החברתיות, וגרם לרבים לשאול: האם מאדים לא ריק כפי שחשבנו?
נאס"א עצמה מיהרה להבהיר. בצירוף לתמונה נכתב: "האם אלו עצים שצומחים על מאדים? לא."
לדברי המומחים של סוכנות החלל האמריקנית, מדובר בפסים כהים של חול שהופיעו על גבי דיונות ורודות-בהירות המכוסות בשכבת קרח דק (פחמן דו-חמצני), סמוך לקוטב הצפוני של מאדים. באביב המאדימי, כשהשמש מתיכה את הקרח, נחשף החול הכהה שמתחתיו ולעיתים הוא גולש מראשי הדיונות ויוצר פסים שנראים כמו עצים עומדים. אלא שהפסים הללו אינם מטילים צל, מה שמעיד שמדובר באשליה אופטית בלבד.
ככה זה נראה
עוד הסבירו בנאס"א שהתמונה צולמה ברזולוציה גבוהה מספיק כדי להבחין בעצמים בגודל של כ-25 ס"מ, והיא מכסה שטח של כשני קילומטרים. במהלך עיבוד התמונה, הבחינו החוקרים בשובל חול מתפזר באוויר, ממש ברגע הצילום עצמו, דבר שמרמז כי חלק מהגלישות התרחשו בזמן אמת.
עוד דברים שקורים על המאדים
כך נשמע מאדים: נאס"א מפרסמת הקלטות מהכוכב האדום
תגלית היסטורית: הרובר של נאס"א מצא מינרלים על מאדים - בטעות
העצים לא לבד: פנים קבורים, שלד, מלאך ובור מסתורי
התמונה הזו היא רק אחת משרשרת של דימויים ויזואליים מוזרים שנצפו לאחרונה על פני מאדים - חלקם מסעירים את הרשת, חלקם מעוררים מבוכה גם בקרב מדענים.
פנים קפואים בחול
ספטמבר האחרון: הגשותית Perseverance שלחה צילום מחלקו הדרומי של מאדים. בתוך שכבת חול דקיקה מבצבץ מבנה דמוי פנים אנושיים שרופים מהשמש - עם גבות בולטות, נחיריים ופה נטוי.
מלאך בקוטב הדרומי
בתמונה שצילמה סוכנות החלל האירופית (ESA) בדצמבר 2020, נראה בקוטב הדרומי של מאדים דמות "מלאכית" פרושה על הקרקע, ולצידה צורת לב. גם כאן, מדובר בבך הכל בהמסה של קרח יבשף למרות החזות הכמעט תנ"כית.
זו עצם ירך?
בתמונה מ-2014 שנשלחה מכיוון הרובר Curiosity, נראית מה שנראית כמו עצם ירך אנושית - מונחת בשלמותה על הקרקע. כמובן שמדובר באבן בעלת צורה חריגה, ככל הנראה תוצאה של בליה רוחית - אבל זה לא מנע מהרשת להכריז: "מצאנו שלד על מאדים".
הבור שלא נגמר
ואולי התמונה המטרידה מכולן: בשנת 2017 צילמה נאס"א בור עגול ועמוק סמוך לקוטב הדרומי. התמונה עוררה השערות על כך שזהו פתח למערכת מנהרות תת-קרקעית, אולי אפילו כזו שיכולה להכיל חיים. עד כה אין הסבר סופי ומקובל על המדענים: ייתכן שמדובר בקריסת קרקע או מכתש פגיעה של אסטרואיד.
הסבר סופי יתקבל ככל הנראה רק כשהמשימה המאויישת הראשונה תגיע אל הכוכב האדום.
אז למה אנחנו רואים על מאדים דברים שלא באמת נמצאים עליו? לתופעה הזו קוראים "פראידוליה" והיא תופעה פסיכולוגית שבה המוח מזהה תבניות מוכרות בתוך גירויים עמומים, גם כשאין שם באמת דבר.
לרוב זו תהיה הטיה לזיהוי פנים: קימור בסלע, צל בקרח או שקע בדיונה - פתאום נראים כמו עיניים, אף ופה. זו אותה תופעה שגורמת לנו לראות דמויות בעננים, או "פנים" על פני הירח.
במקרה של מאדים, זה קורה שוב ושוב - כי כשאין חיים, הדמיון שלנו ממלא את החלל.