דנמרק הודיעה על מהלך חסר תקדים בזירת הרגולציה הדיגיטלית, עם הסכמה פוליטית רחבה לאסור על ילדים מתחת לגיל 15 להשתמש ברשתות חברתיות. ההחלטה, שמגיעה על רקע גידול עולמי בדאגה מהשפעתם של תכנים מזיקים ומהניצול המסחרי של קטינים, מסמנת אחד הצעדים הנוקשים ביותר שננקטו באיחוד האירופי בניסיון לצמצם את חשיפת הדור הצעיר לפלטפורמות מקוונות.
על פי ההסכם, הורים יוכלו לאשר שימוש לילדים בני 13 ו-14 אך רק לאחר הערכה פרטנית, מה שמותיר שורה של סימני שאלה לגבי מנגנוני האכיפה בעולם שבו ילדים רבים מחזיקים במסכים ומכירים דרכים לעקוף מגבלות. למרות שרבות מהחברות כבר מציבות מגבלות גיל, גם הרשויות וגם מומחים מודים כי אלה כמעט אינן נאכפות בפועל, במיוחד בקרב ילדים מתחת לגיל 13 שכבר פועלים ברשתות ללא פיקוח הדוק.
שרת הדיגיטל הדנית, קרוליין סטייג', הדגישה כי 94 אחוז מהילדים מתחת לגיל 13 ויותר ממחצית מהילדים שטרם מלאו להם 10 מחזיקים בפרופיל פעיל ברשתות חברתיות, והזהירה מפני הכמות העצומה של זמן מסך ותוכן אלים או המעודד פגיעה עצמית שאליו הם נחשפים מדי יום.
סטייג', שמובילה את היוזמה, תקפה בחריפות את ענקיות הטכנולוגיה וטענה כי למרות המשאבים העצומים שלהן הן אינן מוכנות להשקיע בצורה משמעותית בהגנה על ילדים. לדבריה, החקיקה לא תיכנס לתוקף מיידית, והפרלמנט הדני צפוי לעבוד עוד חודשים על ניסוח מדויק שימנע פתחים משפטיים. היא הדגישה כי דנמרק תפעל במהירות אך בזהירות, כדי לוודא שהרגולציה תהיה מקיפה ולא תאפשר לחברות לעקוף אותה. לדברי משרדה, הלחץ שמפעילים מודלי העסק של החברות גדול מדי, ולכן נדרש שינוי מערכתי.
המהלך הדני מגיע כשנה לאחר שאוסטרליה הפכה למדינה הראשונה בעולם שקובעת גיל מינימום של 16 לשימוש ברשתות חברתיות, לצד קנסות כבדים לפלטפורמות שיכשלו באכיפה. עם זאת, הרשויות בדנמרק נמנעו מלפרט כיצד ניתן יהיה לאכוף איסור כזה בתקופה שבה מכשירים דיגיטליים זמינים כמעט לכל ילד. סטייג' ציינה כי לדנמרק מערכת זיהוי אלקטרוני לאומית שממנה נהנים כמעט כל האזרחים מעל גיל 13, וכי בכוונת הממשלה לפתח אפליקציית אימות גיל ייעודית. היא הבהירה שהמדינה לא יכולה לכפות על הפלטפורמות להשתמש באפליקציה, אך כן תוכל לחייב אותן לבצע אימות גיל תקין ואם לא יעשו זאת הן עשויות לספוג קנסות של עד 6 אחוז מהכנסותיהן הגלובליות דרך מנגנוני האכיפה של האיחוד האירופי.
מאחורי המהלך עומדת שאיפה להגן על ילדים מפני נזקים הולכים וגדלים. המשרד הדני התריע כי ילדים ובני נוער חווים פגיעה בשינה, ירידה בריכוז, ולחצים חברתיים הנובעים מקשרים דיגיטליים שבהם אין נוכחות מבוגרת. במקביל, מדינות נוספות ברחבי העולם מנסות להתמודד עם ההשלכות של תכנים מסוכנים, והחקירה שנפתחה השבוע בפריז נגד טיקטוק בחשד לקידום תכנים המעודדים התאבדות משקפת את היקף הבעיה. במסגרת ה Digital Services Act של האיחוד, ילדים מתחת לגיל 13 כלל אינם רשאים להחזיק חשבונות ברשתות, אך המציאות מלמדת כי כללי הפלטפורמות רחוקים מאכיפה מלאה. סטייג' סיכמה כי לאחר שנים שבהן ניתנו הזדמנויות לחברות לפעול בעצמן הגיע הזמן שהמדינות ייקחו את ההגה ויבטיחו עתיד בטוח יותר לילדים.