בחודש נובמבר האחרון, טד סרנדוס, מנכ"ל-משותף של נטפליקס, ערך ביקור חריג בבית הלבן לפגישה ממושכת עם דונלד טראמפ. על פי דיווח של סוכנות הידיעות בלומברג, השניים דנו במספר נושאים, אך העיקרי שבהם היה תוכניתה של נטפליקס להגיש הצעה לרכישת אולפני האחים וורנר (Warner Bros. Discovery). בסיום השיחה, חש סרנדוס כי "נטפליקס לא תתמודד עם התנגדות מיידית מצד הבית הלבן". פגישה זו התגלתה כקריטית, שכן היא סללה את הדרך לעסקת הרכישה ההיסטורית.
השבוע, נטפליקס ניצחה במלחמת ההצעות ורכשה את נכסי הליבה של האחים וורנר בעסקה המוערכת בשווי כולל של 82.7 מיליארד דולר. בכך השלימה נטפליקס את עסקת הרכישה הגדולה ביותר בתולדות הוליווד המודרנית, אשר מבטיחה לה השתלטות על רשתות כמו HBO ועל ספריית התוכן העצומה של וורנר. האוסף ההיסטורי שיעבור לידי נטפליקס מונה כ-12,500 סרטים ו-2,400 סדרות, ובהם מותגי העל "שר הטבעות", "באטמן", "משחקי הכס", "חברים" ו"הארי פוטר" - אוסף שצפוי להתאחד עם המותגים הקיימים של נטפליקס כמו Stranger Things ו-Squid Game.
העסקה נסגרה חרף מאמצי דייוויד אליסון, מנכ"ל פאראמונט, שהיה מעוניין מאוד באולפן המיתולוגי. אליסון ואביו, לארי אליסון (מייסד אורקל), מחזיקים בקשרים הדוקים לבית הלבן. כחלק מההצעה שלהם לוורנר, הם רמזו כי רק הם נמצאים בעמדה להתגבר על המכשולים הרגולטוריים של איחוד נוסף בתחום המדיה, לאור חששות אנטי-מונופוליים. סרנדוס, שניסה בעבר לרכוש את פאראמונט לפני שדייוויד אליסון חטף אותה, נראה כי האמין בצדק שהאליסונים העריכו יתר על המידה את כוחם הפוליטי. חטיפת וורנר מתחת לאפו של אליסון נתפסת כסוג של ניצחון אישי עבור סרנדוס.
על רקע הסערה ברשתות, שלחה נטפליקס הודעה חריגה למנויים והדגישה כי שני השירותים, נטפליקס ו-HBO Max, ימשיכו לפעול בנפרד בשלב זה. הסיבה לכך היא שהעסקה עדיין רחוקה מסגירה רשמית ונדרשת לעבור שורה של בדיקות ואישורים רגולטוריים בארה"ב ובאירופה, תהליך שצפוי להימשך 12 עד 18 חודשים. בנטפליקס מעריכים כי המיזוג יהיה רווחי כבר בשנת הפעילות השנייה ויגיע לחיסכון שנתי של 2 עד 3 מיליארד דולר.
הדרמה טרם הסתיימה: עדיין קיים סיכוי שפאראמונט תשיק ניסיון השתלטות עוינת, או שמשרד המשפטים ינסה לטרפד את העסקה - במיוחד לאור טענות מצד המתחרים שהליך המכירה היה "מכור מראש". עם סגירת העסקה, נפתחות שאלות כבדות משקל לגבי עתיד תעשיית הסטרימינג, כולל האם נטפליקס תשנה את מדיניותה ותשמר את המחויבות המסורתית של וורנר להפצה קולנועית רחבה, או שמא דעותיו של סרנדוס, הרואה בבתי הקולנוע "קונספט מיושן", יכתיבו מדיניות חדשה.