אינסטגרם יצאה למבצע ניקוי חריג בהיקפו - והתוצאה הורגשה היטב גם אצל האנשים המפורסמים בעולם. במהלך שנמשך לפי הדיווחים כשש שעות בלבד, מחקה הפלטפורמה מיליוני חשבונות מזויפים ולא פעילים, כחלק ממאבק בבוטים ובספאם. אלא שהפעם, בניגוד לניקויים שגרתיים שמתרחשים מדי פעם ברשת החברתית, ההיקף היה אגרסיבי במיוחד - והמספרים אצל כמה מהכוכבים הגדולים צנחו בבת אחת, מה שהוביל לגל של דיווחים מצד משתמשים שגילו שחשבונותיהם "התכווצו" משמעותית בזמן קצר.
הנפגע המרכזי מהמהלך הוא כריסטיאנו רונאלדו, האיש המחזיק בתואר החשבון הנעקב ביותר בעולם. הפורטוגלי, שמתחזק קהילה של 666 מיליון עוקבים, ראה כיצד כ-18 מיליון מהם נעלמים מהמניין בתוך זמן קצר. מדובר במכה תדמיתית וכלכלית לא מבוטלת עבור מי שמרוויח הון עתק מכל פוסט. לצדו ברשימת הנפגעים נמצאים גם ליאו מסי ודוויין "דה רוק" ג'ונסון, שאיבדו כחמישה מיליון עוקבים כל אחד, וניימאר שאיבד כארבעה מיליון.
הסיפור לא עוצר רק במגרשי הכדורגל או בהוליווד. גם דמויות פוליטיות וציבוריות כמו הנשיא דונלד טראמפ והאפיפיור פרנציסקוס חוו ירידה במספרים, לצד כוכבי פופ דוגמת ג'סטין ביבר וקיילי ג'נר. מבצע הניקיון השפיע גם על אושיות רשת בולטות ובעלי קבוצות ספורט, מה שמעיד על כך שהאלגוריתם לא הבחין בין סוגי החשבונות ופשוט מחק כל מה שזוהה כפעילות לא אנושית או ספאם.
המשמעות של מהלך כזה היא הרבה מעבר למספרים היבשים. עבור כוכבים בסדר הגודל של רונאלדו, כל פוסט הוא נכס כלכלי שמניב מיליוני ליש"ט. בעבר, עסקאות הדיגיטל של הכוכב היו צנועות בהרבה, אך כיום, כשהוא גובה מעל שני מיליון לירות שטרלינג עבור פוסט בודד, האיכות של בסיס העוקבים הופכת לקריטית עבור המפרסמים.