בתחילת יולי שיגרה נאס"א את חללית LINK במטרה חריגה למדי - להציל את טלסקופ החלל Neil Gehrels Swift Observatory, שמאבד גובה בקצב מהיר מהצפוי ועלול להיכנס מחדש לאטמוספירת כדור הארץ עוד במהלך השנה. אלא שכעת מתברר כי דווקא החללית שנשלחה למשימת החילוץ נקלעה בעצמה לבעיה משמעותית, והמשך המשימה נמצא בסימן שאלה.
לפי עדכון שפרסמה נאס"א בבלוג הרשמי של מצפה החלל סוויפט, בסוף השבוע האחרון סבלה LINK מתקלה במערכת בקרת הכיוון שלה - המערכת שאחראית על שמירת היציבות וההתמצאות של החללית בחלל. בעקבות התקלה החלה החללית להסתחרר, דבר שהוביל גם לבעיות תקשורת לסירוגין עם צוותי הקרקע.
LINK פותחה על ידי חברת Katalyst Space מאריזונה, ותוכננה לבצע עגינה עם טלסקופ סוויפט ולאחר מכן לגרור אותו למסלול גבוה יותר. המהלך אמור היה להעניק למצפה החלל עוד מספר שנות פעילות ולאפשר לו להמשיך לאסוף נתונים מדעיים.
כל חללית או לוויין במסלול סביב כדור הארץ מאבדים בהדרגה גובה, עד שלבסוף הם נכנסים לאטמוספירה ונשרפים. במקרה של סוויפט, התהליך הזה הואץ בשנים האחרונות בעקבות פעילות שמש מוגברת, שהגדילה את הגרר האטמוספירי הפועל עליו. בבדיקות שערכה נאס"א נמצא כי ללא התערבות, הטלסקופ צפוי לסיים את דרכו כבר השנה.
כעת מתמודדת גם LINK עם שורת תקלות משלה. בנאס"א מסבירים כי שניים מתוך שלושת גלגלי התגובה של החללית, המשמשים לשליטה בכיוונה, אינם פועלים כעת. בנוסף, נרשמה גם פגיעה מסוימת בתפקוד מערכת מנועי הגז הקר.
למרות זאת, צוותי הקרקע עדיין מצליחים לשמור על קשר עם החללית. בשלב הראשון מתכננים המהנדסים להשתמש במנועי ההנעה החשמליים שלה כדי לעצור את הסחרור. לאחר מכן יהיה צורך להגדיר מחדש את מערכות ההנחיה והניווט בהתאם למצב החדש של החללית, ורק אז יוכלו Katalyst Space ונאס"א להעריך אם עדיין ניתן לבצע את משימת החילוץ כמתוכנן או שיהיה צורך לשנות את אופן ביצועה.
על אף חוסר הוודאות, בחברת Katalyst Space משדרים אופטימיות. בהודעה שפרסמה החברה נמסר כי המשימה עדיין פעילה, וכי להערכתה, גם לאחר השינויים שנכפו בעקבות התקלה, ל-LINK עדיין יש מסלול אפשרי שיאפשר לה להגיע אל טלסקופ סוויפט ולהשלים את מטרתה העיקרית.