האם נצליח לשרוד בלי אינטרנט חודשים ארוכים? על פי מומחים בתחום מזג האוויר בחלל, סופה סולארית חזקה תגיע אלינו מוקדם מהצפוי ותביא להשלכות הרסניות על פני כדור הארץ. מתי האסון הזה שמכונה על ידי המומחים "אפוקליפסת האינטרנט" צפוי לקרות? התחזיות מצביעות על 2025. כמה זה יהיה נורא? האסון צפוי להביא ל"סופו של האינטרנט כפי שאנחנו מכירים אותו", לפי דעת המומחים.
אז מהי סופה סולארית? לשמש, כוכב הבית שלנו ,יש מחזור בן 11 שנים. בשיא המחזור, השמש שלנו מאוד מאוד פעילה - דבר הבא לידי ביטוי במספר גדול מאוד של כתמי שמש, שהם אזורים מעט קרים יותר על פני השמש ומייצגים אזור של פעילות מגנטית. לעיתים, מאזורים של כתמי שמש נפלט שטף של חלקיקים חזקים מאוד, אלקטרונים או פרוטונים, הנעים במהירויות גדולות מאוד ונושאים איתם אנרגיה גבוהה מאוד. אותם חלקיקים טעונים במטען חשמלי. כאשר כתמי השמש הללו פונים לכיוונינו, מתרחשת התפרצות געשית, כלומר שטף החלקיקים נע לכיוון כדור הארץ. לחלקיקים הללו לוקח בין יום וחצי ליומיים להגיע לכדור הארץ. החלקיקים הטעונים נלכדים ב"מגנטוספירה" (השדה המגנטי החזק של כדור הארץ) ומוסתים מעבר לו. אולם, חלק קטן מהחלקיקים שנלכדים בשדה המגנטי חודרים לקטבים של כדור הארץ - ואז אנחנו עדים לתופעה המרהיבה של הזוהר הצפוני והדרומי (האורורה).
בימינו ניתנות אזהרות לגבי התפרצויות על פני השמש - אשר עלולות להגיע ולהשפיע על המגנטוספירה שלנו - בעזרת לוויינים אשר צופים ללא הרף על השמש. למרות היכולת לזהות את סופות השמש הללו, לא ניתן למנוע אותן - ואין גם הרבה שאפשר לעשות כדי למנוע את הנזקים שהן יוצרות בכדור הארץ.
ככה זה נראה
מומחים טוענים ששיא המחזור הקרוב של השמש יגיע בשנת 2025, מה שיביא לאותן התפרצויות מסוכנות. על אף שזה לא דבר יוצא דופן - שכן זה קרה כבר 25 פעמים מאז החלו לתעד זאת ב-1755, המומחים נכנסו לפאניקה מכיוון שהמחזור הנוכחי נראה חזק הרבה יותר מהרגיל, כשיש יותר כתמי שמש והתפרצויות ממה שהמומחים רגילים לראות.
עוד על התפרצויות סולאריות
ההתפרצות הסולארית הגדולה ביותר אי פעם נצפתה בחלל
"הפרעות בקליטת GPS": סופת שמש חזקה צפויה לפגוע בכדור הארץ
חשוב לציין שההתפרצויות הללו אינן מהוות סכנה לקיומנו והנזקים המשמעותיים ביותר להם יכולה לגרום סופה סולארית בכדור הארץ קשורים בעיקר לפעילות לוויינים. הסופה יכולה גם להציב סכנה לאסטרונאוטים הנמצאים בתחנת החלל הבינלאומית. במקרים קיצוניים מאוד, שטף החלקיקים מהשמש יכול לגרום להפרעה בקווי מתח גבוה ולהפיל רשתות חשמל ואינטרנט. מקרה כזה אירע בהתפרצות געשית בשמש בשנות ה-80 שזרמה לכיוון קנדה והפילה רשת חשמלית עליה הסתמכו כמיליון וחצי איש.
דובר מטעם מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי בארה"ב אמר: "מעקב וחיזוי המחזורים הסולאריים של השמש נותן מושג גס על התדירות של סופות מזג אוויר בחלל מכל הסוגים - מהפסקות רדיו ועד סופות גיאומגנטיות וסופות קרינה סולארית - והוא משמש תעשיות רבות כדי לאמוד את ההשפעה הפוטנציאלית של מזג האוויר בחלל על כדור הארץ. חלק ממערכות הרשת עלולות לחוות קריסה מוחלטת או הפסקות חשמל".
אז מה כן אפשר לעשות?
החששות מפני "אפוקליפסת אינטרנט" גברו לאחר שפורסמה דעתה של המומחית סנגית'ה אדבו ז'יוט'י. היא טענה במחקר משנת 2021 כי יש סיכוי של 1.6% עד 12% לסופת שמש שתגרום להפרעה "קטסטרופלית" באינטרנט, כזו שתמשך חודשים ארוכים, במהלך העשור הקרוב. מאז היא הוציאה הודעה שהיא מתחרטת על השימוש במילה "קטסטרופלית", אך זה לא הצליח להרגיע את המהומה. אחד צייץ בתגובה בטוויטר: "אם התלקחות סולארית תפגע בכדור הארץ בשנת 2025, כשאפוקליפסת האינטרנט תתרחש אז כולנו נוכל סוף סוף לגעת בקצת דשא". משתמש נוסף כתב: "אפוקליפסת האינטרנט היא מטורפת. זה מפחיד כי בניגוד לשאר איומי 'סוף העולם' - זה נראה אמיתי".
מה אפשר לעשות? לצערנו לא ניתן להתגונן מפני השפעות סופת שמש, אלא רק לדעת שהיא מתקרבת. במקרים של סופות קיצוניות במיוחד, ניתן לכוון לוויינים כך שהחלקים הרגישים בהם יהיו מופנים מהשמש ובמידת הצורך להחזיר אסטרונאוטים מתחנת החלל הבינלאומית. ז'יוט'י העריכה כי הפסקת חשמל כה גדולה עשויה לעלות לכלכלת ארה"ב 7 מיליארד דולר ליום.
כדי לסייע להעריך את הסכנה, נאס"א יצרה לאחרונה מודל ממוחשב חדש המשתמש בבינה מלאכותית כדי לחזות תנאים קיצוניים. הטכנולוגיה החדשה יכולה לחזות היכן תפגע סופה סולארית בכדור הארץ עם זמן התרעה של 30 דקות, לפי המומחים. אם יאומץ המודל על ידי מפעילי רשתות חשמל וחברות תקשורת ברחבי העולם, גורמים רשמיים עשויים להשתמש בו כדי להגן על המערכות שלהם. "זה עשוי לספק זמן להתכונן לסערות הללו ולמנוע השפעות חמורות על רשתות החשמל ותשתיות קריטיות אחרות", נכתב באתר של נאס"א.
מדענים עדיין לא בטוחים כמה זמן עשויה להימשך הסופה הסולארית הקרובה, אך אם לשפוט מהאחרונה - היא יכולה להימשך בין שנה לשנתיים.
אבל - האם הכל פייק נייוז?
לאחר שבכל העולם התפרסמו ידיעות על האסון המתקרב, באתר space ניסו להרגיע ופרסמו כתבה תחת הכותרת "כן, סופות השמש מתגברות, אבל אל תדאגו מ'אפוקליפסת האינטרנט'". הם הסבירו שהפאניקה הנוכחית ניזונה מהתראה לא קיימת של נאס"א על "אפוקליפסת האינטרנט" הקרובה. סוכנות החלל אכן הודיעה בחודש מרץ על מאמציה לחזות סופות שמש באמצעות בינה מלאכותית, אך במאמר זה או בכל מקום אחר באתר האינטרנט שלה, נאס"א מעולם לא השתמשה בביטוי "אפוקליפסת אינטרנט" מונח שהומצא ב-2021 ע"י ז'יוט'י, שאף היא אמרה לאחרונה ל"וושינגטון פוסט" שהיא מתחרטת על השימוש בביטוי ושהמאמר שלה "פשוט קיבל יותר מדי תשומת לב".
החששות הועצמו גם על ידי מחקר שהראה שהשמש עשויה להגיע לשיא הפעילות הנוכחית שלה בשנת 2024, שנה מוקדם מהצפוי. בעוד שמדענים, למעשה, מצפים שסופות שמש גדולות אכן יתרחשו לאחר שפעילות השמש תגיע לשיאה, אין ראיות התומכות בשמועות הוויראליות שסערת השמש הגדולה הבאה תגרום לאינטרנט להתנתק ברחבי העולם.
ההשפעות של סופות שמש גדולות על רשתות חשמליות ומערכות תקשורת מתועדות היטב, ולכן "חשוב להיזהר ולבצע ניטור והערכה ללא הפסק של מערכת השמש-כדור הארץ והמערכת ההליוספרית", וישאל אופנדראן, שהוא עמית מחקר במעבדת השמש והאסטרופיזיקה של לוקהיד מרטין בקליפורניה, אמר ל-Space.com. עם זאת, הוא הוסיף ש"דרושים מחקרים נוספים כדי להצהיר הצהרות משמעותיות לגבי עוצמתן של סופות שמש".
למעשה אין כלל תחזיות מגובות בנתונים מדעיים שסופה סולארית קטלנית תתרחש ב-2025. חיזוי חומרת הנזק שסופות שמש עלולות לגרום לכדור הארץ הוא הליך מסובך, על פי אופנדראן. לדוגמה, כשהשמש מתקרבת לשיא הפעילות המגנטית שלה, מבנים על פני השטח שלה הופכים מסובכים יותר ויותר, מה שמקשה על שילובם במודלים לחיזוי.
בנוסף, ההתלקחויות על השמש הם מבנים תלת-ממדיים המקיימים אינטראקציה עם מערכת השדות המגנטיים של כדור הארץ, שהיא גם מבנה תלת-ממד, בדרכים שאינן מובנות במלואן ולכן קשה ליצור מהם מודל לחיזוי.
"אלו מערכות מורכבות, וזה יהיה לא נכון להצהיר הצהרה חזקה על התרחשותן של סופות-על כלשהן", אמר אופנדראן ל-Space.com. הוא וצוותו פיתחו מודל בינה מלאכותית שמשתמש בנתוני לוויין על רוח סולארית כדי ליצור תחזיות של סופות שמש עד 30 דקות לפני שהן קורות. "החוזק העיקרי של המודל שלנו הוא שהוא יכול לספק תחזיות תוך שניות, ונותן תוצאות בכל דקה באופק זמן של 30 דקות", הוא אמר.
תחזיות כאלה עשויות להיות שימושיות במהלך הפעילות הסולארית המוגברת, אשר תחזיות רשמיות של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA) מעריכות שאכן יתרחשו ביולי 2025 - אז הפעילות המגנטית של השמש שיוצרת כתמי שמש והתפרצויות שמש תגיע לשיא עוצמתה , אך אין שום הערכות רשמיות לגבי הנזקים שסופות שמש שכאלה עלולות לגרום בבוא הזמן.