נאס"א מגבה את תחזית סוף העולם של סטיבן הוקינג - אך האם זה קרוב משחשבנו?

המדען סטיבן הוקינג הזהיר בחייו כי המין האנושי ניצב בפני סכנה קיומית בשל ההתפתחות המדעית והטכנולוגית. לדברי האסטרופיזיקאי הבריטי, שנאמרו בכנס מדעי של רשת BBC לפני מותו, הסיכויים לאסון בקנה מידה גדול בכדור הארץ יהפכו לכמעט ודאיים באלף עד 10 אלף השנים הקרובות. הוא הוסיף כי יידרשו יותר ממאה שנים כדי להקים מושבות בחלל, לשם יוכלו לעבור בני האדם בעת הצורך. כעת נראה שנאס"א תומכת בתחזית ההרסנית שלו ומאמינה שאיומים קיומיים כגון שינויי אקלים, דלדול משאבים והתחממות כדור הארץ אכן עשויים לשים קץ לאנושות, אך במקביל היא ממהרת להרגיע כשזה מגיע לתאריך אותו נקב הוקינג.

סטיבן הוקינג זכור כאחד המדענים הגדולים בהיסטוריה, שהתפרסם בזכות תרומתו שלא תסולא בפז לידע הקיים כיום על פיזיקה, אסטרונומיה ונושאים מדעיים אחרים. במשך עשרות שנים, הוא טען שעל בני האדם להתחיל בתהליך של התיישבות קבועה של כוכבי לכת אחרים. הוא הדגיש את אחריותנו הבלתי נמנעת להגן על כדור הארץ כדי למנוע את הידרדרותו ולהבטיח את הישרדות האדם לאורך זמן. מה שכן, בשנת 2018, שבועיים בלבד לפני מותו, הוקינג טען שכדור הארץ שלנו יהפוך לכדור אש ענקי עד שנת 2600 - אלא אם הציוויליזציה תשנה את דרכה. זו הייתה הצהרה די משמעותית שכן הוא ממש ציין את השנה שבה "כל הטוב הזה" יסתיים.

במצגת שהוקרנה בפסגת האינטרנט של Tencent בבייג'ינג, סטיבן הוקינג נתן לאנושות פחות מ-600 שנים לשרוד לפני שכולנו נצטרך לעזוב את כדור הארץ ולהתיישב על כוכב אחר. "אנחנו לא נקים מושבות בחלל במאה השנים הקרובות לפחות, לכן עלינו להיות מאוד זהירים בפרק הזמן הזה", הדגיש אז הוקינג. בין האיומים הקיומיים שמנה הפרופסור הסובל מניוון שרירים היו נשק גרעיני ונגיפים מהונדסים גנטית, "אנחנו לא נפסיק להתקדם ואנחנו לא נחזור אחורה, לכן עלינו לזהות את הסכנות ולשלוט בהן", הוסיף.

הוא אמר: "הצמיחה האקספוננציאלית הזו באוכלוסיה לא יכולה להימשך לתוך המילניום הבא. בשנת 2600, אוכלוסיית העולם תעמוד כתף אל כתף, וצריכת החשמל תגרום לכדור הארץ לזהור באדום לוהט. זה יהיה בלתי נסבל. המקום היחיד שנוכל ללכת אליו הוא עולם אחר. הגיע הזמן לחקור מערכות שמש אחרות. התרחבות אל החלל עשויה להיות הדבר היחיד שיציל אותנו מעצמנו. אני משוכנע שהאנושות צריכה לעזוב את כדור הארץ".

האם נאס"א אישרה את תאריך קץ האנושות שהוקינג חזה? התשובה הקצרה היא לא, אבל זה מורכב מזה. נאס"א אכן הביעה דאגה לגבי האיומים עליהם דיבר הוקינג בחייו, אך היא לא אישרה את התאריך הספציפי לקץ האנושות. דובר נאס"א הדגיש בפני Newsweek: "נאס"א לא העלתה את הטענה הזו. במשך יותר מ-50 שנה נאס"א חוקרת את כוכב הלכת שלנו, מספקת מידע שיועיל ישירות לאנושות ויוצרת תצפיות שניתן לאסוף מהחלל העוסקות בחלק מהנתונים שהוקינג דיבר עליהם".

הוקינג דיבר גם על מגפות, בינה מלאכותית ומלחמה גרעינית כאיומים קיומיים. את הראשון כבר חווינו, השני בתהליך ונראה שגם השלישי הוא תרחיש אפשרי. נאס"א תומכת בדחיפות בה יש לפעול נגד משברים אלו, תוך שימת דגש על הצורך באחריות סביבתית ובטכנולוגיות ברות קיימא. נאס"א מדגישה כי לאנושות עדיין יש את הכוח להשפיע על חומרת ההשפעות של הסכנות שציין הוקינג: "חומרת ההשפעות שנגרמות משינויי האקלים תהיה תלויה בנתיב הפעילות האנושית העתידית", כך נכתב באתר של נאס"א, "אם נוכל להפחית את פליטות גזי החממה, אנו עשויים להימנע מכמה מההשפעות הגרועות ביותר".

בתוכניות מניעה שמטרתן למתן איומים, נאס"א פועלת לזהות ולטפל בתרחישים שעשויים לשים סוף לציוויליזציה. זה כולל תוכניות לחקר השפעות אסטרואידים ומחקר מתמשך על שינויי אקלים שמטרתו להפחית את השפעותיהם ולהקצות משאבים לתצפית על כדור הארץ. כפי שהדברים נראים, נאס"א קובעת כי "כרגע לא ידוע על איום משמעותי למאה השנים הבאות או יותר". נאס"א לא תומכת בציר זמן מסוים הנוגע לסוף העולם ונקודת המבט שלה היא של אופטימיות זהירה - המדגישה שהעתיד שלנו תלוי בבחירות שאנו עושים היום.


עוד בנושא:
למרות האזהרה של סטיבן הוקינג: מדענים עומדים לשדר את מיקומו של כדור הארץ לחייזרים

הוקינג: "אני מבין את היקום, אך לא את הפופולריות של טראמפ"

התיישבות במאדים, רעיון שנשמע בעבר כמו מדע בדיוני, הפך למטרה מדעית מוחשית. כוכב הלכת מאדים הוא המועמד האידיאלי לקולוניזציה בשל קרבתו היחסית וקווי דמיון מסוימים לכדור הארץ, כגון מחזורים עונתיים ונוכחות של כיפות קרח קוטביות. הוא אכן יכול לשמש מתישהו סוג של בית חלופי לזה שמציע כדור הארץ.

עם זאת, הפיכת מאדים למקום ראוי למגורים כרוכה בהתגברות על מכשולים טכניים ומדעיים משמעותיים. אחד האתגרים הגדולים ביותר של התיישבות במאדים הוא האטמוספירה הדקה שלו, המורכבת בעיקר מפחמן דו חמצני, מה שהופך אותו לבלתי ניתן לנשימה. כדי לשרוד על מאדים, התושבים העתידיים יזדקקו למבנים אטומים, יתכן מתחת לאדמה, כדי להגן על עצמם גם מפני הקרינה והטמפרטורות הקיצוניות.

הקמת חברה על מאדים מציבה גם אתגרים אתיים וחברתיים, כמו הגדרת נורמות משפטיות והימנעות מזיהום ביולוגי של כדור הארץ בידיעה שיש תחליף. מעורבותן של חברות פרטיות מעלה שאלות לגבי בעלות ומסחור של שטחים. המסר של המומחים ברור: פעולה בנושא כעת היא חיונית כדי להבטיח את הישרדותם ורווחתם של הדורות הבאים. על אף שאנו קרובים מתמיד להתיישבות על מאדים, תידרש השקעה גדולה בטכנולוגיה, אתיקה וארגון חברתי כדי להפוך את מאדים לבית בר-קיימא עבור האנושות בעתיד. לכן לא כדאי לוותר על כדור הארץ כל כך מהר.