שני שפים צעירים שיצאו באוגוסט 1990 לטיול בהרי קיירנגורמס שבההיילנדס הסקוטיים, הבחינו באובייקט דמוי יהלום מרחף בשמים ותיעדו את הרגע במצלמתם. במשך יותר משלושה עשורים, משרד הביטחון האנגלי סירב לחשוף את התמונות שלהם. יתרה מכך, נראה שהצמד נעלם מעל פני האדמה. כעת גורם בכיר המקורב למשרד הביטחון התייחס לטענות שהמדינה התנקשה בהם כדי להסתיר את סודם.
היה זה ה-4 באוגוסט 1990, כשני צעירים שעבדו כשפים במלון בפיטלוכרי, עיירה יפהפייה באזור היילנד פרתשייר, ממש מחוץ לפארק הלאומי קיירנגורמס שבסקוטלנד - יצאו לטיול. בשעה 21:00, אחרי יום ארוך במטבח, השניים נסעו כ-20 קילומטרים צפונה לאורך הכביש A9 לקלווין, נקודה בקצה הקיירנגורמס, שם עשו טיול בגבעות. הם לא הספיקו ללכת רחוק מדי כשלפתע נתקלו בחפץ ענק, מוצק, בצורת יהלום, באורך של כ-30 מטרים, המרחף בשקט בשמיים שמעליהם. מבועתים, הם הסתתרו בשיחים והרימו את מבטם מעלה. דקות לאחר מכן, הם שמעו קול של מטוס סילון הטס צפונה: ב-1990, לצבא סקוטלנד היו שתי טייסות של מטוסי קרב טורנדו שנמצאו בכוננות 24 שעות ביממה ונועדו ליירט מטוסי קרס רוסיים. מטוס הסילון חזר והקיף את "הדבר" הזה לפני שחזר למסלולו המקורי, כאילו גם הטייס ראה את החפץ וחזר להביט בו מקרוב.
בסופו של דבר שני הגברים שלפו את המצלמה וצילמו שישה פריימים. בשלב זה, האובייקט טס אנכית כלפי מעלה ונעלם בשמיים. משוכנעים שזה עתה ראו עב"ם, השניים לקחו את התמונות שלהם ל-Daily Record, אחד העיתונים המובילים בסקוטלנד. עם זאת, אף כתבה לא הודפסה מעולם: העיתון העביר את התמונות למשרד הביטחון והסיפור הושתק. התמונות לא פורסמו והשפים הצעירים נעלמו כלא היו.
באוגוסט 2022 אחת התמונות שלהם נחשפה לראשונה - תמונה שאחד מבכירי משרד הביטחון תיאר כתמונת העב"מים הטובה ביותר שצולמה אי פעם, ו"הגביע הקדוש" במונחים של ראיות חותכות לכך שחייזרים באמת קיימים. את התמונה הזאת, כך אומרים, משרד הביטחון והארכיון הלאומי הבריטי ניסו להסתיר ככל יכולתם. בעוד שמידע שכזה בדרך כלל מתפרסם לאחר 30 שנה, משרד הביטחון המשיך להסתיר את התשליל המקורי ורצה בחתימותיהם של העדים להסתיר את התמונה למשך 54 שנים נוספות - עד 2076.
במשך שנים רבות חוקרים תהו מה עלה בגורל התמונות ובגורל הגברים שצילמו אותן. ניק פופ, מקורב למשרד הביטחון, מאמין שבכירים שוחחו עם הצמד במטרה למנוע מהם לשתף כל מידע עם הציבור - וכנראה גם איימו עליהם. עם זאת, הטענה שהתנקשו בהם, לדבריו, היא שקרית. הוא אמר ל-Guardian: "הרעיון שהאנשים האלה נרצחו על ידי המדינה - זה פשוט שטויות". הוא סיפר שנודע לו שהצמד נותר מזועזע לאחר ששני אנשים לבושים בשחור פנו אליהם וביקשו/דרשו מהם לשמור על שתיקה.
פופ, שעבד במחלקת חקר העב"מים הבריטית במשך שלוש שנים משנת 1991, טען בעבר שהמשרד "קבר" את התמונות. הוא אמר לסרט התיעודי The Program משנת 2024 שהמאמר של ה-Daily Record, זה שמעולם לא פורסם, היה משנה את פני ההיסטוריה כולה. "לכן רצינו לקבור את זה - ועשינו זאת", הוא אמר, "כל הצילומים וכל התשלילים נרכשו על ידי משרד הביטחון ולא נראו שוב".
עוד בנושא:
מסמך סודי של ה-CIA חושף שארה"ב התכוננה לפלישת חייזרים
וידאו חדש חושף עב"מ בצורת ביצה שנאסף על ידי הצבא האמריקאי
האם התמונה אמיתית או מזוייפת?
העיתונאי, החוקר והמרצה פרופסור דיוויד קלארק ניסה לאתר את השפים ללא הצלחה, אך הוא בכלל לא מאמין שהם הצליחו לתעד חללית חייזרים אמיתית. הוא כתב: "למרבה הצער, אני לא חושב שכלי תעופה מסתורי הגיע מגלקסיה אחרת. אני מאמין שזה היה מעשה ידי אדם שנעשה איפשהו בהאנגר סודי - ומה שהיה נשאר ברשימה הסודית ורגיש מאוד".
התמונה נבחנה ע"י אנדרו רובינסון, מרצה בכיר לצילום באוניברסיטת שפילד האלאם והוא דווקא משוכנע שהתמונה אמיתית. הוא טען כי אם זו מתיחה, אז זו מתיחה מאוד משוכללת הכוללת שימשו בציוד יקר ומתוחכם ודגמים מעופפים שלא עומדים לרשותם של שני עובדי מלון. הוא אמר: "המסקנה שלי היא שהאובייקט בהחלט נמצא מול המצלמה, כלומר, זה לא זיוף שהופק בפוסט-פרודקשן ונראה שהמיקום שלו בתוך הסצנה נמצא בערך באמצע הדרך בין גדר החזית למטוס ברקע".
קצין חיל האוויר בדימוס, קרייג לינדזי, האדם הראשון שדיבר עם אחד השפים הצעירים לאחר אותו לילה, משוכנע שהתמונה - והאיש המבוהל איתו דיבר באותו יום - הם אמיתיים. בתחילה הוא חשש לדבר שמא הוא יפר את חוק הסודות הרשמיים, אולם אחרי עשרות שנים שעשה את מה שאמרו לו ושתק - עכשיו הוא רוצה שהאמת תצא לאור. "בתפקידי טיפלתי בדיווחים רבים של עב"מים אבל רובם היו רק אורות בשמיים. זה היה ברור שזה שונה", הוא אמר, "כששאלתי איזה רעש הוא עשה, אמר האיש: 'זה לא עשה רעש בכלל'. עד לאותו שלב לא התייחסתי לזה ברצינות אבל כשהוא אמר שזה היה שקט, פתאום הבנתי שאין שום מטוס שאני מכיר שלא משמיע רעש".
כשהתמונות הועברו למשרד הביטחון הם עדכנו אותו שהנושא נמצא בחקירה ושיניח לזה: "הם אמרו לי 'תשאיר את זה ללונדון'... הם ביקשו ממני לא להתערב אז עשיתי בדיוק את זה". הוא זה ששיתף את אחת התמונות ברשת ב-2022 לאחר שהודה כי החביא עותק של אחת התמונות לפני ששלח את כל התיק - כולל התשלילים - למשרד הביטחון בלונדון. הוא הוסיף: "השנים חלפו ובהדרגה שכחתי מהתמונה שבמגירה שלי. עכשיו זה בחוץ ואני מקווה ששני העדים יבואו ויספרו את הסיפור שלהם כדי שנוכל לחשוף את האמת כולה".
דובר משרד הביטחון אמר ל-MailOnline: "למשרד הביטחון אין מה לומר על קיומם של חיים מחוץ לכדור הארץ והוא אינו חוקר עוד דיווחים על תצפיות של תופעות אוויריות לא מזוהות או עצמים מעופפים לא מזוהים. זה מאחר שבמשך למעלה מ-50 שנה לא הגיע דיווח על קיומו של איום צבאי כלשהו על בריטניה, וזה חשוב יותר לתעדף את משאבי הצוות שלנו לפעילויות אחרות הקשורות להגנה על המדינה".