טבעות 'עשן' מוזרות עשויות להיות המפתח למציאת חייזרים

תופעה מוזרה נצפתה באוקיינוסים ברחבי העולם: טבעות "עשן" מסתוריות שכבשו את הרשת בסרטונים ויראליים. מחקר חדש מגלה שמאחוריהן עומדים לווייתני גבנון - ענקים ימיים הידועים בסנפירי החזה הארוכים ובשירתם המהפנטת. למרבה ההפתעה, התגלית הזו עשויה לשמש מפתח בחיפוש אחרי חיים תבוניים בחלל.

במחקר שפורסם בכתב העת Marine Mammal Science, חוקרים ממכון SETI ואוניברסיטת קליפורניה בדיוויס חשפו התנהגות יוצאת דופן של הלווייתנים, שזכתה לשם "טבעות בועות וורטקס (מערבולת) פולואידיות".

"לווייתני גבנון חיים בחברות מורכבות, הם מגוונים מבחינה קולית, משתמשים בבועות ככלים ואף מסייעים למינים אחרים שמוטרדים על ידי טורפים", הסביר ד"ר פרד שארפ, חוקר שותף מאוניברסיטת קליפורניה. הוא התייחס ליכולתם של הלווייתנים ליצור "רשתות" בועות כדי ללכוד דגים או שובלי בועות למשיכת בני זוג. "עכשיו, בדומה לאות מועמד לתקשורת (סיגנל), אנחנו מראים שהם מפריחים טבעות בועות לעברנו, כנראה בניסיון לשחק, לבחון את התגובה שלנו או לתקשר".

המחקר, שנערך במסגרת פרויקט WhaleSETI, תיעד 12 מקרים שבהם 11 לווייתני גבנון הפריחו 39 טבעות בועות לעבר בני אדם, בעיקר כשעברו ליד סירות ושחיינים. בניגוד לשימוש בבועות ללכידת דגים או למשיכת בני זוג, התנהגות זו נראית כניסיון ידידותי לתקשר איתנו. "מצאנו תריסר לווייתנים במקומות שונים בעולם, שרובם ניגשו מרצונם לסירות ולשחיינים והפריחו טבעות בועות במהלך התנהגות סקרנית", אמרה ג'ודי פרדיאני, צלמת חיות בר ימיות וחוקרת שותפה.

החוקרים רואים בהתנהגות זו רמז לאופן שבו יצורים תבוניים, כמו חייזרים, עשויים לתקשר - אות שחייזרים עשויים לשלוח כדי ליצור קשר, ממש כמו שהלווייתנים פונים אלינו עם טבעותיהם. "בגלל מגבלות טכנולוגיות, הנחה חשובה בחיפוש אחר תבונה חייזרית היא שחייזרים ירצו ליצור קשר ויפנו לבני אדם" הסביר ד"ר לורנס דויל ממכון SETI. "הנחה זו בהחלט נתמכת על ידי ההתפתחות העצמאית של התנהגות סקרנית אצל לווייתני גבנון".

עוד בנושא
פריצת דרך מדעית: שיחה בין אדם ללווייתן תוביל ליצירת קשר עם חייזרים

מדענים גילו סימנים לתחנות כוח חייזריות ענקיות בחלל העמוק

התופעה הזו עשויה להאיר כיצד תבונה לא אנושית מתבטאת, ולהכין אותנו לזיהוי אותות שיגיעו מחייזרים. "כמו שחוקרים את אנטארקטיקה כמודל למאדים, אנחנו חוקרים תקשורת של יצורים תבוניים לא אנושיים בים כדי לפתח כלים לזיהוי חיים בחלל," הסבירו החוקרים. קארן פריור, חוקרת התנהגות ימית, ציינה כי "דפוסי יצירת הבועות אצל הלווייתנים מהווים צורת תקשורת שאינה זמינה ליונקים יבשתיים".

המחקר גם מתייחס להשערות נוספות על חייזרים. מחקר משנת 2024 של אוניברסיטאות הרווארד ומונטנה הציע שחייזרים עשויים כבר לחיות על כדור הארץ במסווה, אולי בבסיסים תת-קרקעיים. אך בעוד שתיאוריה זו נותרת ספקולטיבית, טבעות הבועות של הלווייתנים הן ממצא מוחשי שמראה כיצד סקרנות ותקשורת יכולות לגשר בין מינים שלא דוברים את אותה שפה.