אילון מאסק לא מפסיק להזכיר לנו שהחיים על פני כדור הארץ הם עניין זמני. אבל הפעם, זה לא רק עוד ציוץ עם קריצה, אלא אזהרה שמגובה במחקר מדעי רציני, סימולציות עתידניות, מחשבי־על וגם שיתוף פעולה עם נאס"א. המסר? זה אולי לא יקרה מחר, אבל יום הדין של הכוכב שלנו כבר סומן בלוח השנה הקוסמי.
בעוד מאסק משגר טילים לחלל ומפנטז על מושבה במאדים, צוות חוקרים בינלאומי, בשיתוף נאס"א, הצליח לחשב מתי בדיוק כדור הארץ יפסיק לתמוך בחיים - והתשובה קרובה יותר משחשבתם (יחסית, כן?).
לפי מחקר מקיף שפורסם בכתב העת המדעי היוקרתי Nature Geoscience, בתוך 1.08 מיליארד שנה "בלבד", האטמוספירה של כדור הארץ תאבד כמעט את כל החמצן שבה, עד לרמות שלא יאפשרו הישרדות של בני אדם, חיות, ואפילו צמחים. מי שיישארו אחרונים על פני השטח יהיו רק חיידקים אנאירוביים, יצורים שמסוגלים להתקיים בלי חמצן, בדומה למה שהיה כאן לפני למעלה מ-2.4 מיליארד שנה.
כך יראה הסוף
המחקר, שבוצע באוניברסיטת טוהו ביפן ובאוניברסיטת ג'ורג'יה טק בארה"ב, הסתמך על 400,000 סימולציות מתקדמות באמצעות מחשבי-העל של נאס"א, תוך שימוש במודלים אקלימיים, ביולוגיים וכימיים מורכבים. לטענת החוקרים, ככל שהשמש תמשיך להזדקן היא תהפוך בהירה יותר. הבהירות הזאת תחמם את פני השטח, תגדיל את קצב פירוק גזי החממה, תערער את מחזור הפחמן, ותביא לקריסת הפוטוסינתזה, התהליך שמייצר את החמצן שאנו נושמים.
השלב הסופי יהיה מהיר וחד: בתוך זמן קצר, רמות החמצן יצנחו כמעט לאפס - תרחיש קיצוני שיביא לקריסת כל המערכות הביולוגיות שתלויות בו והאוויר עצמו יהפוך לרעל קטלני לרוב היצורים החיים.
אך בעוד שהסוף הקוסמי הזה עדיין רחוק מאוד, מאסק משתמש בתחזית הזו כדי לדחוף את חזונו ליישוב מאדים דרך חברת SpaceX. בראיון שהעניק לרשת פוקס הוא הסביר: "מאדים הוא ביטוח חיים עבור החיים באופן קולקטיבי. לא מדובר בהעברת כל האנושות לשם, אלא בכך שהתרבות האנושית תוכל לשרוד גם אם משהו יקרה כאן". לדבריו, האיומים על כדור הארץ (בהם שינויי אקלים, מלחמות גרעיניות, התפרצויות געשיות קיצוניות או פגיעת אסטרואיד) מחייבים פתרון כולל, "ואין לנו הרבה זמן" לדבריו.
מושבה על מאדים באמת תציל את המין האנושי?
Musk: And eventually, all life on Earth will be destroyed by the sun. It's gradually expanding, we do at some point have to be multi-planetary civilization because Earth will be incinerated… pic.twitter.com/gMrW39tiBf
— Acyn (@Acyn) May 6, 2025
המיליארדר מסביר שהמטרה היא שהמושבה במאדים תוכל "לגדול מעצמה אם ספינות האספקה מכדור הארץ יפסיקו להגיע מכל סיבה שהיא, בין אם הציביליזציה (על כדור הארץ) תמות בבום או באנחה".
צעד משמעותי לקידום חזונו של מאסק הגיע לאחרונה, כאשר ממשל טראמפ חתם על שינוי עצום בסדרי העדיפויות התקציביים של נאס"א. ב-1 במאי טראמפ קיצץ 6 מיליארד דולר מתקציב נאס"א והעביר את המימון ממשימות מדעיות כלליות לטובת משימות חלל מאוישות ולתוכנית לשלוח בני אדם למאדים, בדיוק בכיוון שמאסק מטיף לו.
לא מפתיע אם כך שנאס"א הפכה לשותפה מרכזית בפרויקטים של SpaceX, בהם גם הרקטה Starship - הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם. עד כה שוגרו שמונה טיסות ניסוי של הפרוייקט השאפתני הזה, שתוכנן מראש לשאת בני אדם ומטען לחלל העמוק.
אבל לא כולם שותפים לחזון של מאסק. מבקריו מזכירים שבזמן שהוא מדבר על הצלת האנושות, החברות שבבעלותו פועלות לעיתים קרובות באופן שפוגע בסביבה: SpaceX מואשמת בהרס אקולוגי באתרי שיגור ובזיהום חופים, ומאסק עצמו תומך בקידוחי נפט וגז שמחריפים את משבר האקלים.
האם מושבה על מאדים באמת תציל את המין האנושי או שמדובר בפנטזיה של מיליארדר שתסיט את תשומת הלב מהבעיות הדחופות יותר כאן על פני האדמה? התחזיות אמנם נוגעות לעתיד רחוק מאוד, אך הן ממחישות עד כמה קיומם של חיים תלוי באיזון עדין, כזה שעלול להתערער גם הרבה לפני שיעברו מיליארד שנים.